Fox News-värdar stödde falska Trump-valpåståenden

Fox Corp. Styrelseordförande Rupert Murdoch sa att vissa ankare i företagets TV-nätverk eftersökte falska bedrägeripåståenden under månaderna efter valet 2020, enligt nya domstolspapper som publicerades på måndagen.

I nya anmälningar som en del av Dominion Voting Systems ärekränkningsprocess på 1.6 miljarder dollar mot Fox och dess nätverk sa Murdoch att han tvivlade på anspråken på valfusk som sändes på Fox News och Fox Business Network.

Murdoch erkände också att Foxs TV-värdar stödde de falska påståendena om valfusk. I avslöjad fråga och svar från Murdochs deposition, när Murdoch tillfrågades om han "nu var medveten om att Fox ibland stödde denna falska föreställning om ett stulet val", svarade Murdoch: "Inte Fox, nej. Inte Fox. Men kanske Lou Dobbs, kanske Maria [Bartiromo] som kommentatorer.”

"Några av våra kommentatorer stödde det," sa Murdoch i sina svar under deponeringen. "De godkände."

Dominion stämde Fox och dess högerorienterade kabelnät, Fox News och Fox Business, och hävdade att nätverken och dess personligheter gjorde falska påståenden om att dess röstmaskiner riggade resultatet av valet 2020. Fox News har konsekvent förnekat att de medvetet gjort falska påståenden om valet och har sagt att "kärnan i detta fall kvarstår om pressfrihet och yttrandefrihet."

I tidigare domstolspapper sa Fox att det senaste året av upptäckten har visat att företaget inte spelade någon roll i skapandet och publiceringen av de ifrågasatta uttalandena - som alla sändes på antingen Fox Business Network eller Fox News Channel.

Murdoch och hans son, Fox vd Lachlan Murdoch, samt Foxs chefsjurist Viet Dinh, förhördes i samband med rättegången de senaste månaderna. Tidigare i februari släpptes domstolshandlingar som visade utdrag av bevisen Dominion samlades genom den månader långa processen av upptäckter och avsättningar, vilket också inklusive Fox TV-personligheter.

Textmeddelanden och vittnesmål har visat att Fox-chefer och Fox TV-ankare var skeptiska till påståenden om att valet mellan Joe Biden, en demokrat, och Trump, en republikan, var falskt.

Dominion sa i domstolspapper som lämnades in på måndagen att Foxs försvar att uttalandena var åsikter "går ingenstans."

"Även om några av Foxs värdars uttalanden kan kvalificera sig som "åsikter", är de fortfarande åtgärdsbara om - som här - de är baserade på falska eller hemliga fakta," sa Dominion.

En representant för Fox News upprepade i ett uttalande på måndagen att Dominion misskarakterade fakta genom att plocka ut ljud: "När Dominion inte felkarakteriserar lagen, misskarakteriserar det fakta."

Fox har också riktat in sig på Dominions private-equity-ägare i domstolshandlingar angående Dominions begäran om 1.6 miljarder dollar i skadestånd, och sagt att företaget "betalade en liten del av det beloppet" för att köpa Dominion. Fox har också sagt i domstolspapper att siffran på 1.6 miljarder dollar inte har någon koppling till Dominions ekonomiska värde.

"Dominions stämningsansökan har alltid handlat mer om vad som kommer att generera rubriker än vad som kan stå emot juridisk och saklig granskning, vilket illustreras av att de nu tvingas dra ned på sitt fantasifulla skadeståndskrav med mer än en halv miljard dollar efter att deras egen expert avvisat dess osannolika påståenden, " sa en talesperson för Fox i ett uttalande på måndagen. "Deras sammanfattande motion antog en extrem, ogrundad syn på ärekränkningslagar som skulle förhindra journalister från grundläggande rapportering och deras ansträngningar att offentligt smutskasta FOX för att ha täckt och kommenterat anklagelser från en sittande USA:s president borde erkännas för vad det är: ett uppenbart brott mot det första tillägget."

En talesperson för Dominion sa i måndags, "skadeståndsanspråket kvarstår. Som Fox väl vet överstiger våra skador 1.6 miljarder dollar.”

Dominion väckte sin stämningsansökan inte bara mot TV-nätverken, utan moderbolaget Fox Corp., och hävdade att moderbolaget och dess högsta chefer spelade en roll i spridningen av felaktig information om väljarbedrägerier från Fox personligheter. En domare i Delaware hade beslutat att Dominions fall kunde utvidgas utanför nätverken till att inkludera Fox Corp.

Måndagens domstolshandlingar visar att Murdoch och andra Fox-chefer förblev nära Fox News vd Suzanne Scott under valbevakningen.

”Jag är journalist i hjärtat. Jag gillar att vara inblandad i dessa saker”, sa Murdoch under sitt vittnesmål enligt domstolspapper.

Tidigare domstolspapper har visat att toppankare inklusive Sean Hannity, Tucker Carlson och Laura Ingraham uttryckte misstro mot Sidney Powell, en pro-Trump-advokat som aggressivt främjade påståenden om valfusk, vid den tiden.

Paul Ryan, den tidigare republikanska högtalaren i huset och en styrelseledamot i Fox, satt också för förhör som en del av rättegången. Domstolspapper som publicerades på måndagen visar att Ryan sa att "dessa konspirationsteorier var grundlösa" och att nätverket "bör arbeta för att skingra konspirationsteorier om och när de dyker upp."

Ryan sa också till både Rupert och Lachlan Murdoch "att Fox News inte borde sprida konspirationsteorier", enligt anmälningarna.

Dominion hävdar att Fox News-ankare kände press från publiken och relaterade till rivaliserande högernätverk som Newsmax, vilket underblåste bedrägeripåståenden i luften.

Rättstidningarna har också visat andra glimtar av nätverkets interna svar på de händelser som inträffade den 6 januari 2021, dagen då en våldsam mobb bröt in mot amerikanska Capitolium för att stödja dåvarande president Donald Trump.

Fox-chefer stängde av Trumps försök att dyka upp i nätverkets sändning den kvällen, efter att han ringde in på sändningspersonligheten Lou Dobbs show på eftermiddagen, visar domstolshandlingar.

Samma kväll smsade Carlson sin producent och kallade Trump "en demonisk kraft. En förstörare. Men han kommer inte att förstöra oss”, med hänvisning till Foxs nätverk och dess publik, visar domstolspapper.

Samtidigt, kvällen före den 6 januari, visade domstolspapper, sade Murdoch till Fox News vd Suzanne Scott, "det har föreslagits att vår bästa sändningstid tre skulle oberoende eller tillsammans säga något i stil med "valet är över och Joe Biden vann."

Rättegången övervakas noga av First Amendment-vakthundar och experter. Förtalsprocesser är vanligtvis fokuserade på en lögn, men i det här fallet citerar Dominion en lång lista med exempel på Fox TV-värdar som gör falska påståenden även efter att de bevisats vara osanna. Medieföretag är ofta brett skyddade av det första tillägget.

En statuskonferens i fallet är planerad till nästa vecka, och rättegången ska inledas i mitten av april.