Bedrägeri spelade en stor roll i läckan av 163 miljarder dollar i ett pandemiskt arbetslöshetssystem

Mer än 163 miljarder dollar i förmåner läckte sannolikt från arbetslöshetssystemet under pandemin, med en "betydande del" hänförlig till bedrägeri, enligt en rapport från det amerikanska arbetsdepartementet.

Kongressen skapade många nya program i mars 2020 för att stödja miljontals människor som förlorade sina jobb på grund av Covid-19-nedfallet. Tillsammans höjde programmen veckoförmåner, ökade deras varaktighet och utökade poolen av arbetstagare som var berättigade till betalningar. De avslutades i september förra året, även om många stater valde bort det tidigare.

Under den tiden utfärdade den federala regeringen nästan 873 miljarder dollar i totala arbetslöshetsersättningar, sade Labour Department i en halvårsrapport rapport till kongressen släpptes på torsdag.

Mer från Personlig Finans:
Förespråkare kritiserar Bidens drag att avskriva 10,000 XNUMX dollar i studieskulder
Arbetsgivarnas fertilitetsförmåner ökar under den stora avgången
Gör dessa pengarörelser innan Fed höjer räntorna igen

"Den oöverträffade infusionen av federala medel i [arbetslöshetsförsäkringen]-programmet gav individer och organiserade kriminella grupper ett värdefullt mål att utnyttja", enligt rapporten.

Brottslingar kunde lura systemet på grund av programsvagheter och lätt stulen personlig identifierbar information, sa byrån.

Många stater var inte beredda att behandla krossandet av nya anspråk på förmåner och kämpade för att implementera de nyskapade programmen - och många traditionella interna bedrägerikontroller användes inte som ett resultat.

Brottslingar kan göra ett bedrägligt anspråk på förmåner med relativt låg risk att bli gripen, vilket potentiellt kan få tiotusentals dollar, sa arbetsdepartementet.

Mycket kriminell aktivitet riktade sig till det tillfälliga Pandemic Employment Assistance-programmet för spelningar, egenföretagare och andra arbetare. Lagstiftare lät initialt programsökande själv intyga sina kvalifikationer för förmåner; de upphävde senare den funktionen och lade till skydd mot bedrägerier, liksom stater.

Labour Department har också vidtagit ytterligare åtgärder för att förebygga bedrägerier, inklusive bidragspengar för att hjälpa stater att uppgradera sina administrativa system.

Vissa hävdar att mindre byråkrati var avgörande för att snabbt pumpa in ekonomiskt stöd till hushållen mitt i en djup kris.

Även med regler som från början var slappare tog det stater veckor (ibland månader) att börja utfärda Pandemic Employment Assistance. Till exempel motsvarade tidiga PUA-kontroller förseningar på sex eller sju veckor, enligt en ny rapport från The Hamilton Project, en del av Brookings Institution.

"Dessa förseningar var konsekventa när det gäller konsumenternas välfärd", sade rapporten, och nämnde oförmåga att betala räkningar, ökad kreditkortsskuld, hög ränteupplåning, uttömda besparingar, matbrist och hemlöshet.

Så kallade "olämpliga betalningar" inträffade redan före pandemin. Detta är inte allt på grund av bedrägeri; vissa kan bero på bearbetningsfel av statliga arbetsförmedlingar eller applikationsmisstag från sökande.

I december rapporterade arbetsdepartementet att 18.7 % av bidragsbetalningarna 2021 utfärdades på ett felaktigt sätt. Genom att tillämpa 2021 års ränta på de 873 miljarder dollar av totala arbetslöshetsersättningar från pandemin, härledde Labour Department sin nya uppskattning att minst 163 miljarder dollar kan ha utfärdats på ett felaktigt sätt.

Före pandemin öppnade arbetsministeriets kontor för generalinspektören cirka 120 utredningar varje år relaterade till arbetslöshetsförsäkringen. Under pandemin har byrån fått mer än 144,000 39,000 klagomål om arbetslöshetsbedrägerier från det amerikanska justitiedepartementet och har självständigt öppnat mer än 1,000 XNUMX bedrägeriutredningar - en ökning i volym med en faktor på mer än XNUMX XNUMX, heter det.

"Mängden av utredningsärenden som för närvarande granskas är oöverträffad i OIG:s historia", heter det i rapporten.