Free Agency kunde skapa ett nytt Pittsburgh Steelers försvar

Med free agency på väg att börja, verkar det säkert att Pittsburgh Steelers kommer att ha ett annat utseende på försvaret.

Det är inte så att Steelers nödvändigtvis behöver en översyn på den sidan av bollen. Även om de missade slutspelet med ett rekord på 9-8 2022, rankades Steelers nionde i rusande försvar, 10^th i totalförsvar och 20^th i passningsförsvar.

Däremot har Steelers spelare från alla tre nivåerna i försvaret som kommer in på free agency.

Veteranförsvarslinjen Tyson Alualu, Larry Ogunjobi och Chris Wormley är alla på väg att ansluta sig till den öppna marknaden. Så är invändarna Devin Bush och Rob Spillane.

Sekundären kan också ha massor av avhopp med säkerheter Terrell Edmunds och Damonte Kazee inställda på att gå såväl som cornerbacken Cam Sutton.

Sutton verkar vara Steelers högsta prioritet när det gäller att behålla någon av deras fria agenter. Han har tillbringat hela sin sex-säsongskarriär med Steelers och avslutade ett tvåårigt kontrakt på 9 miljoner dollar i slutet av förra säsongen.

Prislappen blir högre för Sutton den här gången.

28-åringen satte karriären högt med tre interceptions och 15 försvarade passningar 2022. Pro Football Focus fick Sutton 28^th bland NFL-hörnbackar.

The Steelers gjorde ett utrymme för lönetak den senaste veckan för att potentiellt teckna Sutton på nytt genom att klippa veteranen som backback William Jackson. Det sparade nästan 12 miljoner dollar och ger Steelers cirka 10.5 miljoner dollar i takutrymme.

Spillane kunde också hämtas tillbaka till rätt pris. Han startade fem matcher förra säsongen och loggade in 79 tacklingar – fyra för förlust – med två quarterback-träffar och en spark.

PFF betygsatte Spillane på bara nr 69 bland ligans inre linjebackar. Steelers har dock länge varit starkt beroende av sin interna scouting för att fatta personalbeslut snarare än externa mätvärden.

Det är högst osannolikt att Steelers kommer att försöka behålla Bush, vars aktie har fallit dramatiskt sedan han slet av det främre korsbandet i hans vänstra knä 2020. Pittsburgh bytte upp i 2019 NFL Draft för att välja honom 10^th övergripande.

General manager Omar Khan verkar mer benägen att fokusera på att fylla på försvaret i free agency än att värva offensiva spelare. De enda potentiella förlusterna i offensiven är en trio av backuper i quarterbacken Mason Rudolph, backen Benny Snell och backen Derek Watt.

Rudolph har gjort 10 karriärstarter på fem säsonger. Han såg dock aldrig fältet förra säsongen när han var tredje strängens quarterback bakom rookien Kenny Pickett och veteranen Mitch Trubisky.

Snell hade en karriär-låga 20 bär förra året. Watt har spelat bara 7% av Steelers offensiva snaps under sina tre säsonger i Pittsburgh.

Bland Steelers obegränsade fria agenter finns också säkerheten Karl Joseph, linebackarna Malik Reed och Marcus Allen, wide receiver Miles Boykin, tight-end Zach Gentry och offensiva linemen Trent Scott och Jesse Davis.

Wide receiver Steve Sims, cornerback James Pierre, offensive lineman JC Hassenauer och backen Jeremy McNichols är begränsade fria agenter.