Free-Agent-värvningar är nyckeln till att uppgradera Minnesota Vikings försvar 2023

Om Vikings ska förbättra sitt försvar säsongen 2023 kommer det att krävas mycket mer än att anställa en ny defensiv koordinator.

Medan Brian Flores verkar vara rätt man för jobbet – han kommer inte att spela vaniljtäckningar och undvika blits – han behöver försvarsspelare av hög kvalitet i sin laguppställning.

Om ledningen och tränarstaben ska vara ärliga så har Vikingsförsvaret inga spelare som man kan räkna med för ledarskap och konsekventa storspel. Danielle Hunter var den spelaren 2018 och 2019, men det är inte längre fallet. Ex-packaren Za'Darius Smith såg ut att kunna vara den spelaren under första halvan av säsongen, men han bleknade i andra halvlek.

Veteransäkerhet Harrison Smith är en smart ledare med pålitliga bollfärdigheter, men han är på minussidan av sin karriär. Han har ett eller två produktiva år kvar, men inte mer än så.

General manager Kwesi Adofo-Mensah har sitt jobb för sig när det gäller att bli av med lön eftersom vikingarna är $ 21.3 miljoner över tak, men han måste också identifiera de fria agenter som kommer att vara mest användbara för laget.

I det här stycket tittar vi på fyra fria agenter som kan hjälpa Flores att bygga ett spelomvandlande försvar och övervinna de problem som Vikings har haft på den sidan av bollen de senaste 3 säsongerna.

LB Germaine Pratt, Cincinnati Bengals

Pratt har varit en konsekvent spelare för Bengalerna under var och en av sina fyra säsonger med laget, och hans förbättring de senaste två åren indikerar att han kan bli en stjärna på positionen.

Efter att ha spelat in 99 tacklingar och 6 tacklingar för förlust för ett år sedan, har Pratt visat att han förstår vad offensiven vill göra och att han har förmågan att besegra dessa spel.

Han är en mångsidig artist som kan göra ett utmärkt jobb i passningstäckning. Han spelade också in 10 passningsförsvar och 2 interceptions.

DT Daron Payne, befälhavare i Washington

Payne har alltid varit den typen av löpförsvarare som tar det personligt när motståndaren försöker etablera den inre löpningen. Han har den typen av "not on my watch"-attityd som har saknats i Minnesota i flera säsonger.

Payne, 25, är en av de bästa i ligan på sin position, och han kommer efter en säsong där han visade att han är mycket mer än en löpare. Han hade 64 tacklingar, 18 tacklingar för förlust och 11.5 sacks.

Om vikingarna ska springa mot Payne måste de veta att de inte kommer att vara ensamma. Förutom sin sensationella produktion är han extremt tålig. Han har spelat i alla matcher de senaste tre säsongerna.

CB Jonathan Jones, New England Patriots

Jones har att den faktor som Vikings har saknats i sekundären i flera år. Medan tränarstaben och Vikings-fansen har hållit andan när deras hörnbackar har försökt täcka över brett mottagare en mot en, är Jones hungrig efter de situationerna.

29-åringen kan göra allt, och han utmärkte sig i bevakning förra säsongen för New England. Han hade 4 interceptions och 11 passningar försvarade. Han har också visat att han är en stark försvarare då han hade 69 tacklingar förra säsongen.

Jones skulle representera en betydande uppgradering av passtäckningen för Vikings.

CB James Bradberry, Philadelphia Eagles

Må fans förstå att Bradberry var Eagles defensiva back som flaggades för att hålla sent i fjärde kvartalet i Super Bowl som tillät Chiefs att köra ner klockan och till slut vinna Vince Lombardi Trophy.

Bradberry är dock en av de bästa täckmännen i NFL, och om Adofo-Mensah vill göra ett stort plask under lågsäsongen kan han sikta in sig på Bradberry. Han hade en anmärkningsvärd säsong 2022 med 3 interceptions, 17 försvarade passningar och 44 tacklingar.

Han har spelförändrande färdigheter och självförtroende att dominera.