Gratis Nascar-innehåll på TV kan snart höra till det förflutna

2022-versionen av NASCAR:s årliga utmärkelser och mästarfirande i Music City Center i Nashville, Tennessee sändes lördag kväll. Förutom att det inte var live. Händelsen ägde faktiskt rum i torsdags och i lördags visades den på NBC:s streamingplattform Peacock. Så om inte ett fan betalar $4.99 i månaden ($49.99 per år) för Peacock Premium, såg de inte ceremonin hända, live eller på annat sätt.

Under veckorna och dagarna före evenemanget tog fansen till sociala medier för att uttrycka sitt missnöje över att tvingas betala för att se sina favoritförare firas.

Det var inte första gången den här säsongen som NASCAR-innehåll inte var tillgängligt på TV-sändningar (som inkluderar kabel). Vid flera tillfällen var tränings- och kvalificeringssessioner, som återvände den här säsongen efter att pandemin tvingade sporten att komprimera sina helgscheman, endast tillgängliga på Peacock eller NBC Sports-appen.

Att inte kunna se en träning eller kvalificeringssession på TV var något som inte hördes för bara några år sedan. Livesändningen av träning och kvalificering på TV-sändning markerade en utveckling för NASCAR. Det fanns en tid då många äldre fans aldrig såg något annat än själva loppet, och även då sändes inte alla lopp live. Under många år visades Daytona 500 bara på en bandfördröjning på ABC:s Wide World of Sports, och sedan bara starten och slutet av loppet.

I takt med att kabel-TV växte växte NASCAR också. I slutet av 1990-talet och tidigt in på detta århundrade, när NASCAR racerbilar var på en bana, kunde fans titta på sådana kabelkanaler som ESPN.

Den här säsongen verkade dock NASCAR ta ett steg tillbaka. NBC stängde ner sin NBC Sports-kanal i slutet av 2021. De flyttade NASCAR-täckningen som en gång sågs på den kanalen till USA Network och Peacock.

På vissa sätt skickade flytten NASCAR-programmering tillbaka till den mörka medeltiden. Den här säsongen var fansen tvungna att betala, konfigurera en streamingtjänst eller titta på en dator för några av tränings- eller kvalsessionerna. För många av de äldre demografin blev detta en utmaning.

NASCAR har arbetat hårt för att locka en yngre publik, och för många av de yngre demonerna är streaming och tittande på en dator lika naturligt för dem som att få tidningen från verandan på morgonen var för äldre fans.

Många av de digitala innovationer som NASCAR har anammat det här decenniet har varit ett välkommet tillskott. Bilkameror, live telemetri och skannerljud under ett lopp har förbättrat fansupplevelsen. Och de flesta av dem är gratis. Men trots innovationerna som ett fan ville, kunde de helt enkelt slå på TV:n och titta på en tävling.

Dessa tider verkar dock förändras, och NASCARs årliga utmärkelser och mästarfirande är ett perfekt exempel på det.

Och det kan vara ett förebud om vad som kommer.

NASCAR kommer att slutföra sina TV-kontrakt 2023. Rättighetsaffärerna, senast förhandlade 2013 och tecknade 2015 med NBC och Fox, är en betydande inkomstkälla för NASCAR och dess team. Borta är de dagar då fans som köpte biljetter för att sitta på läktaren betalade en massa NASCAR-räkningar; Även om deltagande i tävlingar har ökat markant under de senaste åren, kommer det aldrig att nå de höjder som sporten en gång njöt av. Det betyder att den största delen av intäktskakan kommer från TV-nätverken, vilket till synes gör att de kan slå alla skott.

Medan NASCAR inte kommer att säga offentligt hur TV-pengarna delas, när 2015 års avtal undertecknades var uppdelningen enligt uppgift 65 procent till banorna, 25 procent till lagen genom prisplånböckerna och 10 procent till NASCAR.

Det är naturligtvis inget fel med detta. Under avstängningen av pandemin, när fans inte kunde delta i tävlingar personligen, räddade TV dagen eftersom NASCAR hittade ett sätt att tävla, nätverken hade livesporter att sända och TV-pengar höll allt i svart.

Det sista tv-avtalet som träffades med Fox och NBC var värt rapporterade 8.2 miljarder dollar tillsammans och löper till slutet av 2024. Även om rättighetsförhandlingarna utan tvekan redan har börjat, kommer de att bli mer intensiva när det nya året börjar.

Och när den nya rättighetsaffären är klar kan det vara en ny gryning för fansen och möjligheten att vissa lopp kan vara exklusiva för streaming är mycket verklig.

NASCAR och nätverken har redan sått fröet till möjligheten att streaming spelar en större roll i det nya TV-avtalet.

Förra året tillkännagav IndyCar-serien och NBC ett nytt TV-avtal. Som en del av den affären skulle två lopp vara exklusiva för Peacock, men när 2022 års IndyCar-schema tillkännagavs i januari förra året strömmade bara ett lopp exklusivt på Peacock.

Förra året när han diskuterade den nya IndyCar TV-affären tvekade Jon Miller NBC Sports Group Executive inte när han fick frågan om att ha en racestream exklusivt på Peacock innebar att fansen skulle behöva betala.

"Det är helt rätt," Miller sade. "Vi upptäcker att vi över tiden har ägnat kabelekosystemet mycket noggrann uppmärksamhet, så att säga, och fler och fler människor klipper av sladden eller anmäler sig inte till kabeldistribution, och fler människor streamar sport, och vi har funnit att det är framtidens väg här, och IndyCar kommer inte att vara annorlunda än någon av de andra stora sporterna, som PremierPINC
League, som The Open Championship, som US Open, där du kan få exklusivt innehåll på Peacock.

Och sent förra året sa Brian Herbst, senior vice president för media och produktioner för NASCAR att när de sista tv-affärerna gjordes, var direkt till konsumentplattformar (kända i branschen som Over the Top eller OTT) inte vanliga.

"Jag tror att det som kommer att vara viktigt för oss när våra rättigheter kommer upp 2023-2024 är att förstå penetrationsnivåerna per plattform och hur de utvecklas," Herbst berättade för mig i oktober förra året.

MER FRÅN FORBESNascars TV-framtid kanske eller kanske inte inkluderar streaming av sina topploppBy Greg Engle

"Om gratis-tv är på 120 till 125 miljoner, är det NBC, till exempel, denna helg sänds TV är i 120 till 125 miljoner hem. Kabel finns idag i cirka 75 miljoner hem med FS1 och NBCSN. Men den siffran minskar från år till år. OTT-plattformar som en Peacock var till exempel noll förra året vid den här tiden. Och (nu) handlar det om cirka 15 miljoner premiumsubs på Peacock; vi vet inte exakt antalet, någonstans mellan 10 och 20 miljoner.

"Jag tror att det du kommer att se oss göra när den tiden kommer är i slutändan, vi kommer att vilja förstå A, penetrationsnivåerna per plattform och B banan för dessa plattformar: gratis TV, sändningskabel och direktströmning till konsumenter .”

Herbst sa att när de nya rättigheterna förhandlas fram måste det vara en balansgång.

"Nu blir det mer komplext 2023, eftersom du måste förstå tittarsiffran, ekonomiska avvägningar mellan inte bara sändning och kabel, utan nu är en tredje hink OTT," sa han.

Men Herbst påpekade att den nuvarande sponsringsmodellen kanske inte fungerar för varje lopp för att vara på en kommersiell gratis streamingplattform.

"Vi kunde inte göra ett avtal, åtminstone 2021, som i första hand är överdrivet eller direkt till konsumenten helt enkelt på grund av en, vår fanbas finns inte där idag och två är teamsponsringsmodellen så beroende av sponsorer av intäkter ," han sa. "Dessa fläckar säljer TV-ögonglober, och om du inte säljer bort TV-ögongloberna, då äventyrar det den ekonomiska modellen för hela vår bransch."

Det verkar dock indikera att ett, två eller kanske fler lopp uteslutande på en streamingplattform inte är uteslutna.

Efter en säsong där NASCAR-tittarantalet ökade med 4 % verkar sporten vara i en utmärkt position att kräva mer från nätverken. Bara förra månaden berättade Herbst för Front Office Sports att annonsintäkterna för båda nätverken har ökat.

"Fox hade sitt tredje år i rad med ökade annonsintäkter 2022", sa han. "NBC hade sitt andra år i rad med ökade annonsintäkter 2022. Så det fungerar för dem – både ur ett tittartal och ett annonsintäkter."

NFL:s TV-avtal är på över 100 miljarder dollar och inkluderar AmazonAMZN
som kommer att streama spel fram till 2033. NBA söker ett långsiktigt rättighetsavtal som enligt uppgift är värt mellan 50 miljarder och 75 miljarder dollar och kommer att innehålla ett exklusivt streamingpaket.

Allt detta verkar sätta NASCAR i en position att kräva, och få, mycket mer än de 8.4 miljarder dollar som den fick för mindre än 10 år sedan, ännu mer om ett exklusivt streamingpaket används för att försköna affären.

MER FRÅN FORBESNascar-fans kan behöva betala för att se några lopp efter 2024By Greg Engle

Vad detta betyder är att exklusiv streaming av NASCAR-innehåll, som lördagens årliga utmärkelser och Champion Celebration, kommer. Det är inte längre en fråga om om, utan när. Och det kanske inte tar alltför lång tid innan fansen måste prenumerera på en streamingtjänst, som Peacock, för att kunna se ett lopp.

Den senaste veckan, Speed ​​Sport och Obsession media tillkännagav ett partnerskap att lansera Speed ​​Sport 1, en motorsportkanal som påminner om SPEED Channel, en Fox Sports-kanal som sågs på kabel från 1995 till 2013.

Roger Werner är rådgivare och investerare till Obsession Media, och tidigare VD för ESPN och Outdoor Channel Holdings. Werner grundade Speedvision Network 1995 innan han sålde det till FOX 2001, där det blev SPEED Channel.

SPEED Channel var populär bland fans under sin storhetstid med inte bara NASCAR-programmering utan en uppsjö av andra motorsporter också. Kanalen migrerade för att bli Fox Sports 1, men tack vare vagnavtal var mycket av programmeringen som en gång sågs på SPEED borta.

Med den nya Speed ​​Sport 1 kommer mycket av den typ av programmering som finns på Speed ​​återigen att vara tillgänglig. Den kommer att debutera under våren 2023 över FAST (gratis annonsstödd streaming-tv) och traditionella linjära plattformar.

Här är att hoppas att den nya Speed ​​Sport 1-kanalen är framgångsrik. Det kan så småningom bli den sista bastionen för gratis motorsporttittande, eller om inte, kan det bli en prenumerationstjänst som går som alla sporter går; en modell som kräver betalning för att se.

Äldre fans kan inte längre hämta tidningen från verandan på morgonen, och snart kan det vara ett minne blott att titta på ett NASCAR-lopp gratis

Om denna nya modell kommer att vara hållbar återstår att se. En sak är säker, att betala för att titta på NASCAR-innehåll kommer snart att bli verklighet, och alla kanske bara behöver vänja sig vid det.