Gratis returer kan vara över eftersom återförsäljare inför striktare policyer

Med stigande kostnader som pressar marginalerna omprövar många återförsäljare sin returpolicy, förkortar returperioden och tar till och med ut en retur- eller lageravgift, enligt Spencer Kieboom, grundare och VD för Pollen Returns, ett returhanteringsföretag. 

Butiker som Gap, Old Navy, Banana Republic och J. Crew (som en gång var välkänd för en generös returpolicy som sträckte sig över ett plaggs livstid) har förkortat sina vanliga returtider till inom en månad. Semesterköpare har viss uppskov: J. Crew och andra erbjuder för närvarande utökade semesterreturer och byten.

Hos Anthropologie, REI och LL Bean (som också en gång utlovade livstidsretur) finns det nu en avgift – runt 6 USD – för returer via post.

"Dessa justeringar i returpolicyer är inte till för att täcka kostnaderna," sa Kieboom. "De är verkligen där för att avskräcka konsumenten från att återvända." 

Med explosionen av onlineshopping under pandemin var "gratis returer en hög bekvämlighetsmodell som kunden uppskattade", säger Erin Halka, senior director på Blue Yonder, ett konsultföretag för leveranskedjor. Nu, med högre arbets- och fraktkostnader, kostar det återförsäljare "en enorm summa pengar" att upprätthålla, sa hon.

"Att ta betalt för returer är ett sätt att täcka en del av den kostnaden", sa hon. "Det kan också avskräcka kunder från att överköpa, eftersom minst 10 % av de returnerade varorna inte kan säljas vidare."   

Precis som återförsäljare kämpar med överskottslager, "hamnar returer ofta inte tillbaka på hyllan", och det orsakar ett problem för återförsäljare som kämpar för att effektivisera kostnaderna och förbättra hållbarheten, sa Kieboom.

"Försörjningskedjan är utformad för att gå åt ena sidan", säger Lauren Beitelspacher, docent och ordförande för marknadsavdelningen vid Babson College.

"Ju mer pengar återförsäljare förlorar på avkastning desto mer måste de kompensera för det genom att höja priserna," sa Beitelspacher.

"Att ändra returpolicyn är ett lättare piller för kunden att svälja än en ökning av inköpspriset."

Ändå älskar shoppare gratis returer nästan lika mycket som de älskar gratis frakt. Faktum är att 98 % av konsumenterna sa att gratis frakt var den viktigaste faktorn när man handlar online, följt av mer än tre fjärdedelar som sa detsamma om gratis returer, enligt en nyligen publicerad rapport. rapport från PowerReviews. Välbärgade shoppare var ännu mer benägna att föredra en gratis returpolicy.

Om alternativet att returnera är viktigt, lär känna policyerna innan du köper, säger experter. Ofta är det inte direkt klart, sa Halka. "Du måste vanligtvis gräva i det finstilta."

Räkna med att det finns begränsningar för vad som kan skickas tillbaka och när, noterade hon. "Ett 30-dagarsfönster är nu typiskt."

Ta med returpolicyn i ditt köpbeslut, eftersom det kan påverka din slutresultat. "Du måste hitta den returpolicy som fungerar bäst för dig," sa Kieboom.

Och för att undvika returer så mycket som möjligt, överväg att handla personligen när du kan, föreslog Beitelspacher. "Majoriteten av avkastningen kommer från att ha ångrat sig eftersom det inte är vad vi förväntade oss. Att handla personligen minimerar gapet mellan förväntan och verklighet."

Prenumerera på CNBC på YouTube.