Fredagsodds och hur fältet kommer att försöka ta ner Taiba och Country Grammer

Att Taiba är på utkanten av en tävling som kommer att kräva hans livs löpning är inte en självklar faktor för hans ras i Saudi Cup 2023; han vet inte vilket världsslående dollarbelopp som står på spel för hans prestation, eller vet vem han är tänkt att tappa där ute. Han minns säkert att han har suttit i ett flygplan i ganska många timmar och åkt någonstans där det finns ett nytt spår. Men medvetenheten och trycket av den "storhet" som Saudi Cup ger är dock ett inslag i de kommande två dagarna som helt och hållet lämnas till hästens främsta anknytningar, ägaren Amr Zedan, tränaren Bob Baffert och jockeyn Mike Smith. Zedan och Baffert kommer att smälta den större bilden; Smith kommer särskilt att känna bränningen under de mindre än två minuterna som loppet kommer att ta. Oavsett pottens storlek är det så hästkapplöpning fungerar.

På 1800 1.118 meter (eller 20 miles) är Saudi Cup på 1.125 miljoner dollar bara drygt nio furlongs (eller XNUMX miles), men det betyder inte att det är en blixtsnabb, heltäckande kvartshästsprint. Det är fortfarande över en mil långt, ett "mellandistanslopp", och med tretton tävlande som rasar in och ut ur sina körfält runt banan - för att inte tala om allt-eller-inget-pausen i ett så kort lopp - kommer det att finnas trafik av Kentucky Derby dimensioner. Från grindarna till tråden kommer det att kräva den tyngsta sortens taktiska manövrering av alla som kommer, mycket inklusive vår hyllade pojke för tillfället, Taiba.

Men innan vi går in på vem som försöker ta ner Taiba och Mike "Big Money" Smith, här är en uppfräschning om London-oddsen:

(Postposition, häst, fredagens Londonodds)

1 Café Pharoah (USA), 14-1

2 Country Grammer (USA), 7-2

3 Crown Pride (JPN), 12-1

4 Emblem Road (USA), 14-1

5 Geoglyph (JPN), 16-1

6 juni Light Bolt (JPN), 8-1

7 Panthalassa (JPN), 14-1

8 Ånger (IRE), 33-1

9 Scotland Yard (USA), 14-1

10 Taiba (USA), 7-4

11 Vin de Garde (JPN), 33-1

12 Lagertha Rhyme (IRE), 40-1

13 Sunset Flash (IRE), 50-1

(Post Positioner Källa: Saudi Cup; Odds: William Hill, 2-23-2023)

Bilden ovan är förra årets upprymda vinnarjockey, den älskade Wigberto Ramos, i segerögonblicket ombord på Emblem Road som, trots den fantastiska vinsten, för närvarande anses i London inte ha de bästa chanserna mot Taiba och/eller Country Grammer. Men i största bemärkelse representerar paret mängden lokalt och eller internationellt ägda konkurrenter som kämpar för Taiba, och om vilka det måste sägas att de har en rättvis chans.

Tidig fart är faran för varje häst där ute imorgon, och för att bryta ner det lite kommer vi att notera att en "snabb" furlong körs ungefär mellan 12 och 13 sekunder - i lopp kortare än en mil. I lopp på en mil och längre, till vilken grupp Saudi Cup knappt hör, är 14 sekunder per furlong snabbt. Efter Saudi Cups första hårt kämpade åtta furlongs kommer frågan att vara vem som har moxien eller gasen kvar i tanken för den sista ansträngande furlongen till tråden.

För jockeyerna i den här ekvationen är det en övning i precision att ta ett fullblod med högt steg genom hans steg i en Saudi Cup – eller till exempel i Kentucky Derby. Tvåfaldige Kentucky Derby-vinnaren Mike Smith är välkänt skicklig på att mäta om hästarna framför och omkring honom har mycket kvar i tanken och kan på en millisekund fatta ett beslut som betyder skillnaden mellan att landa i vinnarcirkeln eller inte. På lördag kan vilket som helst av dessa stridstestade beslut betyda skillnaden mellan en välsignelse på 10 miljoner dollar för Taibas ägare eller en mycket mindre avkastning.

Förutom den talangfulla favoriten är det detta som jockeyerna i cupen ställs mot i Smith, som nu och kommer att vara en faktor i oddsen imorgon. Även om man inte tror att hästarna utanför Taiba utgör något större hot – det vill säga den japanska hästen Vin de Garde, eller de två irländska hästarna Lagertha Rhyme och Sunset Flash – tros det att den japanska hästen Jun Light Bolt, står nu kl. 8-1 i London och brytning från sexhålet utgör det största hotet. Han är snabb och har tvättat i Japan.

Det finns fem hästar i löparnivån vars odds bara är lite högre än Jun Light Bolts, och de är i stigande oddsordning Crown Pride, Emblem Road, Scotland Yard, Panthalassa och Geoglyph. Av dem har 12-1 Crown Pride sprungit och tränat bra och japanerna, i den meningen att ha och gärna springa sina löpare i de stora loppen, är här för säsongen i Mellanöstern för att stanna. Oavsett vad som händer med Crown Pride, Panthalassa och Geoglyph imorgon kommer vi att leta efter dem nästa månad i Dubai.