Från snällt till djärvt, SOMOS Foods förenar essensen av mexikanskt kök och en ny tid av latinoföretagande

När Miguel Leal blev vän med KIND Snacks grundare Daniel Lubetzky för cirka 15 år sedan när han arbetade som chef på flera konsumentgiganter inklusive PepsiCoFART
och Danone, Leal mindes tydligt hur de var de enda mexikanska invandrarna i branschen han kände till. Det har alltid förbryllat Monterrey-infödingen eftersom det lokala köket redan har blivit trendigt med komforträtter från discada, quesadilla till esquites som serveras populärt över hela USA

Under lång tid har en handfull mexikanska märken alltid hamnat i den etniska livsmedelsbutiken, vilket speglar många andra regioninspirerade produkter som kämpar för att tränga in i det bredare amerikanska hushållet. Noterbart har den allmänna bristen på finansiering för latinamerikanska entreprenörer hindrat verkligt autentiska livsmedel av hög kvalitet från att blomstra. En nyligen McKinsey & Company rapport fann att latinos har den lägsta andelen bank- och finansinstitutlån för att starta sina företag jämfört med andra ras- och etniska grupper.

Så när Leal gick ihop med Lubetzky i början av 2021, tillsammans med en annan före detta KIND-anställd Rodrigo Zuloaga som har en bakgrund inom matvetenskap och kulinarisk, för att lansera SOMOS Foods, beslöt trion att representera deras arv samtidigt som de tar hemlagad mat av högsta kvalitet till USA borde vara varumärkets prioritet.

"I vår kultur uppmuntras inte nödvändigtvis att vara stolt över det du gör," förklarade Leal för mig under ett nyligen zoomsamtal, men det är angeläget att ändra den vanliga missuppfattningen att mexikansk mat alltid är tung och ostlik.

En del av Leals affärsmässighet kommer från hans långvariga fascination av dagligvaruhandeln: när han var barn, skulle Leals familj, som ursprungligen kom från Nuevo Laredo, Tamaulipas som gränsar till Texas, ta honom till USA, där Leal blev besatt av jordnötssmör. och produkter som vanligtvis inte var tillgängliga i Mexiko. Sedan lärde hans senare erfarenhet av att arbeta på Kettle and KIND Snacks honom att kvalitet och bekvämlighet är nyckeln till att vinna över konsumenten.

På mindre än två års drift har SOMOS Foods breda utbud av produkterbjudanden från burrito-skålar, huvudrätter, till salsa och ris – allt färdigt att äta efter tillagning i mikrovågsugn i 90 sekunder – fyllt med hyllor på mer än 4,000 XNUMX butiker under stora banderoller, såsom AlbertsonsACI
och HEB. Målet är att säkra cirka 5,000 XNUMX listor vid årets slut, enligt Leal, samtidigt som man ökar närvaron på sociala medier genom influencer-partnerskap och samarbetsrecept.

SOMOS icke-GMO och glutenfria produkter tillverkas alla lokalt i Mexiko för att bevara deras äkthet, medan deras ingredienser är hållbart hämtade från familjejordbruk i flera generationer.

Företagets bruna ris är till exempel indränkt i röd salsa med ancho och guajillopeppar och lök, medan dess salsavarianter är gjorda av paprika och andra grönsaker i en långsam rostningsprocess, kallad "tatemado" på spanska, som representerar en mer traditionell kulinarisk metod. Sådan bearbetning, betonade Leal, kan hjälpa till att blanda vätskan och grönsakerna jämnt i sina färdiga produkter, vilket ytterligare förbättrar smakupplevelsen. Dessutom är SOMOS team också mycket medvetet om den växande växtbaserade trenden bland amerikanska shoppare, och lanserar en linje av Peacadillo gjord med ärtprotein.

Trots att SOMOS Foods initialt lanserades genom direkt till konsument, är det i själva verket ett starkt detaljhandelsfokuserat varumärke, enligt Leal. "Många varumärken arbetar väldigt hårt för att komma ut ur den etniska gången, men vad jag fick reda på genom att bygga Cholula och nu SOMOS är att återförsäljare faktiskt vill ha bättre produkter för denna rymliga sektion”, hävdade han. "Genom att föra bättre smaker och rik kultur tror jag att det fortfarande finns mycket vi kan göra för att förbättra hur den här livsmedelsgången är inrättad idag. SOMOS erbjuder måltidslösningar istället för ingredienser, vilket gör det enkelt för människor att laga mexikansk mat hemma.”

"Vi spelar det långa spelet," tillade Leal, "och fantastiska varumärken är ofta ett blandat resultat av medvetenhet och prövning."

SOMOS's retail-first-strategi är också meningsfull med tanke på det stora distributionsnätverk som grundarna redan har byggt upp genom KIND, som förvärvades av Mars 2020; och Equilibra, Lubetzkys familjekontor som har fått en snabbt växande CPG-portfölj, inklusive Belgiska pojkar och gimMe Snacks.

Men till skillnad från resten av Equilibras portfölj inkuberades SOMOS Foods direkt från investeringsbolaget och har varit under utveckling i flera år innan den officiella lanseringen. "Det var den ursprungliga Shark Tank före Shark Tank," sa Leal skämtsamt och antydde att Lubetzky har ärvt en ledarstil som delar idéer långt innan han blev domare i affärsreality-tv-programmet.

"Daniel värdesätter respektfulla meningsskiljaktigheter mycket," fortsatte Leal, som hjälper alla tre medgrundarna att brainstorma de bästa avrättningarna för SOMOS. "Det du ser på Shark Tank är exakt hur Daniel är."

För att på bästa sätt representera SOMOS kulturella rötter anlitade varumärket en Monterrey-baserad, kvinnoägd kreativ byrå, Common Matter, för att designa sin förpackning inspirerad av alebrijes – en färgglad mystisk varelse inom den traditionella mexikanska folkkonsten. Varumärket använder också medvetet färger som finns i naturen: till exempel var gult inspirerat av cempasúchil, en specificering av blommande växter inhemska i Mexiko. Aztekerna, den dominerande etniska gruppen från centrala Mexiko under den postklassiska perioden, skulle odla denna växt för medicinska, ceremoniella och dekorativa ändamål.

Födelsen av SOMOS Foods, åtminstone för Leal, markerar en ny milstolpe för andra latino- och invandrargrundare. "Representation är viktigt särskilt inom mat och CPG," sa han, "och vi borde berätta våra historier högt och stolt."