Från köksbord till Harrods; Kraften i mikroföretag

"Det finns inget mer kraftfullt och mer givande än att driva ett företag som gör skillnad för livet", förklarar aktivisten och entreprenören Shalom Lloyd.

Fler kvinnor än någonsin driver sina egna småföretag, enligt siffror från Simply Business, även om forskning från Tide Business visar att tillverkning är en av de mindre troliga sektorerna för kvinnliga nystartade företag.

När världen reflekterar över en annan internationell kvinnodag (8 mars) där temat var "Break The Bias" är här ett exempel på en entreprenör som bryter gränser och stärker kvinnor över hela världen.

Ms Lloyd är grundaren av Naturally Tribal Skincare, ett naturligt, hållbart och syntetiskt kemikaliefritt hudvårdsföretag.

Verksamheten bygger på löftet om att bygga en hälsosam, etisk och hållbar kollektion av produkter samtidigt som den stärker de afrikanska kvinnor som arbetar med varumärket. Förra året valdes organisationen till Harrods Beauty-leverantör i Born & Bred-kollektionen, en som introducerar nya varumärken till sina berömda skönhetssalonger. För Lloyd innebär detta en vändpunkt för Naturally Tribal Skincare, för att uppnå mikroföretagsdrömmen om nationellt erkännande.

Rekommendationer för varumärket slutar inte där. Lloyd valdes också ut av Department of International Trade för att ingå i ett kollektiv av små brittiska företag för att bege sig till Förenade Arabemiraten.

Naturligtvis presenterade Tribal som ett varumärke en plattform att presentera på The Retail Summit i Atlantis, Dubai. Evenemanget deltog i C-Suites chefer och gav viktiga snabbintroduktioner mellan de små varumärkena och stora återförsäljare.

Det ursprungliga konceptet för Naturally Tribal hudvård skapades 2014, och som är fallet för många nystartade entreprenörer kom idén från ett personligt behov. Lloyd, som är en brittisk-nigeriansk farmaceut, var frustrerad i sitt sökande efter ett naturligt botemedel för att hantera sin unga tvillingsons svåra och mycket smärtsamma eksem. Hon ville hitta effektiv behandling men var angelägen om att undvika att använda kemiska mjukgörare och steroider på sitt lilla barn.

"Varje resa börjar med ett första steg och när man lägger till en entreprenörsanda och innovation, uppstår en vinnande formel", tillägger Lloyd.

Med tanke på sitt afrikanska arv för inspiration började Lloyd experimentera i sitt kök och försöka återskapa traditionella recept för lugnande behandlingar. Med sheasmör av hög kvalitet som bas hittade hon en formel som hjälpte hennes sons eksem att försvinna på tre dagar.

Genom att låna om sitt hus för att finansiera affärsutvecklingen, fortsatte Lloyd med att skapa partnerskap i Esan i södra Nigeria för att hitta den nyckelingrediens som behövs för hennes samling – sheasmör. Verksamheten fokuserar på effektiviteten av sin produkt samtidigt som den strävar efter större kvinnlig egenmakt genom hållbara inköp.

Hon förklarar: "Traditionellt har sheaindustrin kvinnor i sin kärna med över 16 miljoner afrikanska landsbygdskvinnor som samlar in och bearbetar sheakärnor som en huvudsaklig inkomstkälla. Genom vår anställning av kvinnor på landsbygden ger vi ekonomiska fördelar direkt och indirekt till minst hundra tusen kvinnor på landsbygden i Esan-regionen.”

I slutet av 2019 investerade och byggde Naturally Tribal sin egen bearbetningsanläggning i Esan för att i slutändan sysselsätta upp till 70 kvinnor på landsbygden i området. Anläggningen har en daghem och gudstjänstlokaler med en kapacitet att bearbeta upp till 20 ton shea per månad.

En andra anläggning för bearbetning av shea skapades i Abuja, Nigeria med en produktionskapacitet på 400 ton per månad och sysselsättning för över 50 kvinnor. Abuja-anläggningen har en helt kvinnlig ledningsgrupp som Lloyd beskriver som "kulturellt - en stor sak i Nigeria."

"Det handlar helt enkelt om att bara göra rätt sak, bygga en kommersiell verksamhet som löser ett problem, påverkar liv över hela värdekedjan och kramar vår planet i processen", säger Lloyd.

"Att bygga ett företag och verkligen göra skillnad är en lång, hård och svår väg, det handlar om små steg och jag är stolt över att vara ledare i ett företag som är grundat av kvinnor, gjort av kvinnor och leds av kvinnor men påverkar alla!"

Naturligtvis är Tribal fokuserade på att se till att alla kollegor utvecklas och stöds med kompetens och möjligheter till avancemang och Lloyd är en nuvarande ledare inom alla områden av verksamheten.

Den globala förändring vi behöver för större mångfald och inkludering kommer att bidra till att modernisera företag och utveckla organisationer till det bättre. Behovet av en internationell kvinnodag verkar fortfarande vara större än någonsin; World Economic Forum påminner oss om att inte många av våra barns generation ser jämställdhet mellan könen i våra liv.

Mikroföretagsledare kan vara små men de är mäktiga – och med entreprenörer som Lloyd som åtar sig att göra förändring såväl som vinst ser vi ytterligare ett exempel på varför litet verkligen kan vara vackert.