Frontier och Spirit går samman och skapar det femte största flygbolaget i USA

Frontier Airlines och Spirit Airlines, de två största lågprisbolagen i USA, har kommit överens om att gå samman och skapa vad som skulle bli det femte största flygbolaget i landet. Båda företagens styrelser godkände affären under helgen, innan de båda flygbolagens vd:ar tillkännagav avtalet i New York City.

Affären, värd 6.6 miljarder dollar, är strukturerad med att Frontier Airlines kontrollerar 51.5 % av det sammanslagna flygbolaget medan Spirit kommer att inneha de återstående 48.5 %. Spirit-investerare kommer att få 1.9126 aktier i Frontier plus 2.13 USD i kontanter för varje Spirit-aktie de äger. Företagen säger att affären innebär ett värde på 25.83 USD per Spirit-aktie, vilket skulle vara en premie på 19% över värdet på Spirit-aktier i slutet av förra veckan.

Ännu återstår att fastställa namnet på det kombinerade flygbolaget, som kommer att bli VD, och platsen för flygbolagets huvudkontor. Ordförande för det nya flygbolaget kommer att vara Bill Franke som är nuvarande ordförande för Frontier och managing partner för dess moderbolag Indigo Partners. I en release som tillkännager avtalet sa Franke att det kombinerade flygbolaget "kommer att skapa USAs mest konkurrenskraftiga flygbolag med ultralågpris till förmån för konsumenterna."

För Franke är affären den senaste i en karriär av att göra investeringar i och övervaka lågprisflygbolag runt om i världen, inklusive Spirit. Från 2006 till 2013 hade Indigo Partners en andel i Spirit med Franke som ordförande för flygbolaget innan han avgick när Indigo sålde sin position i flygbolaget. Kort efter den flytten köpte Indigo Frontier Airlines från Republic Airways för 145 miljoner dollar.

Sedan det förvärvet har Denver-baserade Frontier stadigt utökat sitt ruttnätverk med nya destinationer och ytterligare flygningar, ofta inriktade på städer där större flygbolag som Southwest har en stark närvaro. I nästan alla fall går Frontier in med låga priser för att få fotfäste hos resenärer som söker billigare biljetter.

Spirit, baserat i Miramar, Florida, har också expanderat aggressivt under det senaste decenniet och planerar att fortsätta den strategin när den kombineras med Frontier. "Den här transaktionen är centrerad kring att skapa en aggressiv konkurrent med ultralåg pris för att betjäna våra gäster ännu bättre", säger Spirit CEO Ted Christie i ett uttalande om avtalet.

Under 2013 hade Spirit and Frontier 2.8 % av intäkterna för passagerarmilen flugit av amerikanska flygbolag enligt transportdepartementet. År 2019 hade deras sammanlagda marknadsandel nästan fördubblats till 5.4 % medan de fyra största flygbolagen i USA, American Airlines, Delta, United och Southwest, kontrollerade 73.9 % av intäkterna av passagerarmilen.

Eftersom båda flygbolagen bara flyger med Airbus-plan och varken dominerar en viss marknad, är en Spirit/Frontier-fusion vettig på papperet. Ändå har Biden-administrationen gjort det klart för amerikanska företag att den kommer att granska potentiella fusioner mycket mer aggressivt än Trump-administrationen. Lufttrafikföretagen förväntar sig att affären avslutas under andra halvåret i år.

CNBC:s Meghan Reeder bidrog till den här artikeln