Frontier sötar erbjudandet om Spirit-fusion när aktieägarnas röster hägrar

Frontier Airlines har sötat sitt erbjudande om att kombinera med en kollega budgetoperatör Spirit, mindre än en vecka innan Spirit aktieägare ska rösta om affären.

Det nya budet på 4.13 USD per aktie, 2 USD per aktie högre än Frontiers ursprungliga bud på kontanter och aktier, kommer efter JetBlue Airways ökade upprepade gånger sitt eget erbjudande att köpa Spirit direkt i en kontantaffär.

Kampen om Miramar, Florida-baserade Spirit har hettats upp de senaste veckorna. JetBlue har hävdat att dess affär skulle hjälpa den att bättre konkurrera mot stora flygbolag och expandera snabbt i en tid då nya plan och piloter är en bristvara.

JetBlue skulle ta över Spirit, medan en Frontier-Spirit-kombination skulle skapa en lågprisbärare. Båda transaktionerna skulle skapa landets femte största flygbolag.

Spirit aktieägare kommer att rösta om Frontier-affären på torsdag.

Spirit CEO Ted Christie berättade för CNBC att flygbolagets styrelse har utvärderat JetBlues senaste erbjudande och hyser fortfarande tvivel om att tillsynsmyndigheter skulle godkänna affären. Styrelsen, sa han, ser fortfarande en Frontier-bindning som "en överlägsen transaktion."

"Vi kommer mer noggrant att granska och utvärdera de reviderade villkoren i fusionsavtalet mellan Frontier och Spirit, och vi avser att fortsätta vår "röst nej"-kampanj mot den sämre Frontier-transaktionen vid det extra mötet, sade JetBlue i ett uttalande på fredagen.

Det nya erbjudandet, som tillkännagavs sent i fredags, ökar också en föreslagen omvänd uppdelningsavgift med 100 miljoner dollar till 350 miljoner dollar, i händelse av att affären inte godkänns av tillsynsmyndigheter. Det matchar den omvända uppdelningsavgiften som JetBlue har erbjudit. Frontiers nya erbjudande inkluderar ett förskottsbetalbart belopp på $2.22 till Spirit aktieägare.

Christie sa att styrelsen fortfarande hade regulatoriska oro över JetBlues nordöstra allians med American Airlines, vilket gör det möjligt för flygbolagen att samordna flygningar och boka passagerare på varandras plan. Justitiedepartementet stämde förra året för att ångra det partnerskapet.

Aktierna för alla tre flygbolagen förändrades lite i efterhandeln på fredagen.