FTC stämmer Meta för att blockera förvärv av VR-företag inom

Översta raden

Federal Trade Commission stämde Meta i federal domstol på onsdagen i ett försök att blockera företagets förvärv av virtual reality-appskaparen Within, den senaste ansträngningen från FTC för att begränsa teknikjättens växande inflytande genom att inrikta sig på dess praxis att köpa upp konkurrenter.

Nyckelfakta

FTC lämnade in en klagomål i federal domstol i Kalifornien och begärde ett föreläggande som skulle blockera Meta från att slutföra sitt förvärv av Within, ett virtual reality-företag som är mest känt för sin fitnessapp Supernatural.

Meta och inom meddelade de ingick ett förvärvsavtal på 400 miljoner dollar i oktober, då Meta försöker utöka sina virtuella verklighetserbjudanden och koncentrera sig på "metaversen" bortom sin svit av appar som Facebook, Instagram och WhatsApp.

FTC hävdade att Meta skulle ha monopol på marknaden för VR-träningsappar om det är tillåtet att köpa Within, vilket kan ha "flera skadliga resultat, inklusive mindre innovation, lägre kvalitet, högre priser, mindre incitament att attrahera och behålla anställda och mindre konsumenternas val.”

Meta och vd Mark Zuckerberg försöker kontrollera hela VR-ekosystemet och företaget köper upp konkurrenter snarare än att försöka konkurrera med dem, hävdar FTC och säger att om Meta förvärvar Within kommer företaget "inte längre att ha några incitament" att förbättra dess produkter, eftersom det inte kommer att ha några konkurrenter att konkurrera med "på meriter".

Det bryter mot federala antitrustlagar genom att eliminera behovet av att konkurrera på marknaden, hävdade FTC.

Meta sa i ett uttalande att FTC:s klagomål är "baserat på ideologi och spekulationer, inte bevis" och att företaget är "säkert" på att förvärv av Within "kommer att vara bra för människor, utvecklare och VR-utrymmet."

Vad att titta på

Metas resultat för andra kvartalet kommer att släppas senare på onsdag, och företaget och Zuckerberg skulle kunna ta itu med FTC:s nya juridiska utmaning under sitt resultatupprop. Analytiker förutse Teknikjätten kan rapportera sin första nedgång i intäkter detta kvartal och en betydande minskning av dagliga användare, mitt i en nedgång i digitala annonsutgifter och ökad konkurrens från TikTok.

Avgörande citat

"Istället för att tävla på meriterna försöker Meta köpa sig till toppen", sa FTC Bureau of Competitions biträdande direktör John Newman i ett uttalande på onsdagen.

Huvudkritiker

"Tanken att detta förvärv skulle leda till konkurrensbegränsande resultat i ett dynamiskt område med lika mycket inträde och tillväxt som online och uppkopplad fitness är helt enkelt inte trovärdig," sa Meta i ett uttalande. "Genom att angripa den här affären med 3-2 röster, skickar FTC ett skrämmande meddelande till alla som vill förnya sig inom VR."

Nyckelbakgrund

FTC:s stämningsansökan kommer efter informationen tidigare rapporterade i december att byrån hade inlett en undersökning av Metas Within-affär strax efter Thanksgiving. Även om Within inte är det första VR-företaget som Meta har försökt förvärva, är det den största affären hittills har gjorts på den marknaden, och Informationen noterar att tidigare affärer var tillräckligt små för att undvika statlig granskning. FTC, vars ordförande Lina Khan har varit tungt kritisk av Meta och andra teknikjättars makt, har redan stämt Meta (då känd som Facebook) i federal domstol för bredare antitrustöverträdelser, och hävdar att företaget har engagerat sig i "konkurrensbegränsande beteende och orättvisa konkurrensmetoder", inklusive genom att förvärva Instagram och WhatsApp. En federal domare till en början avfärdas FTC:s utmaning, att finna att byråns stämningsansökan var "rättsligt otillräcklig" och "ljus om specifika faktiska anklagelser." FTC då återinlämnas dess klagomål med mer bevis, dock, och domstolen har tillåts fallet att gå vidare, vilket potentiellt kan resultera i att Meta måste delas upp och WhatsApp och Instagram blir separata företag igen om FTC lyckas. Meta har konsekvent förnekat allt konkurrensbegränsande beteende och hävdat att dess förvärv är lagliga.

Ytterligare läsning

Meta (Facebook) köper Within, skaparna av "Supernatural" VR fitness-appen (Techcrunch)

FTC bromsar Meta Platforms Metaverse-strategi genom att förlänga Antitrust Probe of VR Deal (Informationen)

Domare vägrar att kasta ut Facebook Antitrust-process (Forbes)