FTC:s "vaga" regel att förbjuda icke-tävlande möter juridiska hinder

USA:s Federal Trade Commission övergå till förbjudna anställningsavtal att villkora arbetarnas jobb på deras löfte att undvika arbete för konkurrerande företag förväntas möta utmaningar som kan blockera eller begränsa måttet.

På torsdagen publicerade byrån ett meddelande i det federala registret om en föreslagen regel som, om den antas, skulle förbjuda alla konkurrensklausuler för alla typer av arbetare, inklusive anställda, oberoende entreprenörer och praktikanter. Som skrivet skulle den federala regeln ersätta delstatslagar som för närvarande reglerar icke-konkurrerande och skulle tillämpas retroaktivt och ogiltigförklara befintliga avtal.

Allmänhetens stämningar har varit trendiga mot icke-konkurrerande, vilket leder till att vissa företag överger praktiken, särskilt för meniga arbetare. Men affärs- och anställningstvister advokater säger att ett brett uppfattat förbud, som det föreslagen av FTC, är skyldig att möta politisk pushback och möjligen även legal pushback.

"Jag tror inte att den föreslagna regeln kommer att bestå bara för att den är så bred, så vag, så allmän," sa Peter Glennon, en affärs- och arbetsjurist, till Yahoo Finance. "Jag uppfattar den här föreslagna initiala regeln som ett ramverk som de hoppas att folk ska hjälpa dem att forma till att bli lite mer fokuserade."

Den föreslagna regeln gör undantag för att tillåta företag att upprätthålla vissa icke-konkurrenter – till exempel när en företagare stannar kvar som anställd efter att ha sålt sitt företag till en ny ägare eller när en arbetsgivare betalar kostnader för att utbilda en nyanställd.

Ändå säger Glennon och andra sysselsättningsexperter att förslaget kan strida mot konstitutionell lag.

För det första säger de att FTC, en del av den verkställande grenen av den amerikanska regeringen, kan kränka sin auktoritet enligt maktdelning doktrin, som endast ger kongressen befogenhet att skapa lagar.

För det andra säger de att regeln kan bryta mot artikel I i konstitutionen, som skyddar individers rätt att ingå kontrakt och förbjuder kongressen och staterna från att anta lagar i efterhand, eller de som straffar åtgärder retroaktivt.

Berättelsen fortsätter

"Det kritiska här är om FTC har befogenhet att utfärda den här regeln," sa Roger Feicht, en advokat för anställningstvister, till Yahoo Finance. Och en separat fråga, sa han, är om FTC har laglig befogenhet att ogiltigförklara tidigare icke-konkurrenter och tvinga arbetsgivare att avbryta dem med att gå baklänges.

"Det här är kontrakt som redan har förhandlats fram," sa Feicht och noterade att chefer på hög nivå vanligtvis går med på att hålla fast vid ett företag i utbyte mot förmåner som aktieoptioner, retentionsbonusar och andra långsiktiga incitament.

"Vad händer i det scenariot där dessa förmåner har betalats ut eller delvis betalats ut, eller där dessa aktieoptioner har intjänats?" sa Feicht. "Måste den anställde lämna tillbaka dem eftersom de inte längre kommer att styras av deras avtal?"

Den föreslagna regeln tar inte upp dessa frågor, även om FTC skulle kunna ta upp dem i sin slutliga regel. För närvarande har allmänheten 30 inledande dagar på sig att lämna synpunkter på förslaget. Kommissionen kommer sedan att göra en ny granskning och sedan besluta om den ska göra de föreslagna orderna slutgiltiga eller vidta andra åtgärder.

Glennon tillägger att enligt regelförslaget kan företag fortsätta att påtvinga sina anställda konfidentialitet och icke-värvningsavtal. Sekretessavtal har historiskt sett delvis överlappat konkurrensklausuler, vilket hjälper företag att skydda sina immateriella rättigheter och affärshemligheter.

"Detta påverkar alla branscher," sa Glennon.

Feicht förutspår att handelsgrupper och statliga åklagare kommer att leda oppositionen snarare än enskilda företag, eftersom företag kanske vill undvika allmänhetens uppfattning att de är emot mer förhandlingsstyrka för arbetare.

I ett uttalande som svar på förslaget karakteriserade den amerikanska handelskammaren förbudet som olagligt.

"Kongressen har aldrig delegerat FTC något i närheten av den myndighet den skulle behöva för att utfärda en sådan konkurrensregel", skrev organisationen. "Försöket att förbjuda konkurrensklausuler under alla anställningsförhållanden kullkastar väletablerade statliga lagar, som länge har styrt deras användning och ignorerar det faktum att, när de används på lämpligt sätt, är konkurrensklausuler ett viktigt verktyg för att främja innovation och bevara konkurrensen. ”

FTC uppskattar att 30 miljoner amerikanska arbetare för närvarande omfattas av konkurrensklausuler.

I ett uttalande sa byråns ordförande Lina Khan: "Icke-konkurrenter blockerar arbetare från att fritt byta jobb, berövar dem högre löner och bättre arbetsvillkor och berövar företag en talangpool som de behöver bygga och expandera."

Alexis Keenan är en juridisk reporter för Yahoo Finance. Följ Alexis på Twitter @alexiskweed.

Följ Yahoo Finance på Twitter, Facebook, Instagram, Blädderblock, SmartNews, LinkedIn, Youtubeoch reddit.

Hitta aktiekurser på aktiemarknaden och de senaste affärs- och finansnyheterna