Gabby Giffords tar sin kamp för vapenkontroll till den stora skärmen med "Gabby Giffords kommer inte att backa ner"

Under en tid då vår nation fortsätter att sörja meningslösa tragedier som inträffar i händerna på vapenvåld, har det funnits en specifik figur som drivit på för verklig förändring i Amerika, som en gång var ett offer själv – den personen är Gabby Giffords.

Den 52-åriga före detta kongresskvinnan i Arizona och förespråkare för vapenkontroll delar med sig av sin hårt kämpade resa för att förvandla sin smärta till syfte i den nya dokumentärfilmen Gabby Giffords kommer inte att backa, spelar nu bara på biografer.

Detta mycket personliga berättande följer Giffords från hennes spännande uppgång i politiken till hennes livsavgörande tragedi den 8 januari 2011 när hon sköts i huvudet som det avsedda målet under ett väljarmöte utanför en stormarknad i en förort till Tucson. Beväpnade mannen sköt också 18 andra personer den dagen och dödade sex av dessa offer, inklusive en 9-årig flicka.

Det som skulle följa för Giffords var en känslomässig och oförutsägbar väg mot återhämtning, med mycket av hennes inspirerande resa som lyckligtvis dokumenterades tidigt med en videokamera. Giffords har haft mirakulösa förbättringar under åren, men hon fortsätter att leva med afasi, en störning som orsakas av skador i ett specifikt område av hjärnan som styr språkuttryck och förståelse.

Jag satte mig ner med Giffords och henne Gabby Giffords kommer inte att backa film skapare Julie Cohen & Betsy West över Zoom samma vecka som Giffords tilldelades av president Biden Presidential Medal of Freedom. Nu är det över ett decennium sedan hennes skada, och jag frågade Giffords vad hon har lärt sig av sina erfarenheter under de senaste 11 åren. Giffords svarar med: "Att vara tacksam för vänner och familj och att leva varje dag till fullo!"

Känd för att föra den stärkande historien om en annan ikonisk kvinnlig figur till skärmen innan med RBG om livet för den avlidne amerikanska högsta domstolens domare Ruth Bader Ginsburg, undrade jag vad Gabby Giffords kommer inte att backa filmregissörer hoppas att Washington, DC och allmänheten i stort kommer att ta bort från att se Giffords toppar och lågor delade på den stora duken.

"Gabby är ett levande, andningsexempel på konsekvenserna av vapenvåld i vårt land och hon har lagt fram sig själv för att försöka göra något åt ​​detta", säger West. "Jag tycker att det är ganska inspirerande, vi tyckte att det var inspirerande, och jag tror att andra också kommer att göra det."

Cohen svarar med framsteg i den senaste vapenkontrolllagstiftningen, "Länge såg det ut som att det inte finns något sätt att det kommer att bli någon demokratisk och republikansk överenskommelse om att göra något åt ​​problemet med vapenvåld. Gabby har hela tiden sagt, Jag är optimistisk! Det kommer att bli svårt men jag tror att något kan hända. Det visar sig att optimismen kan verka som stjärnögd men lite framsteg har skett."

Giffords har inte bara varit en symbol för överlevnad och motståndskraft, utan fortsätter att vara en aktiv förespråkare i hopp om att göra skillnad. Hon fortsätter inte bara att tala vid engagemang i Washington och runt om i landet, utan hon leder också Giffords, en organisation dedikerad till att rädda liv från vapenvåld.

Jag frågade Giffords med dessa masskjutningar som fortfarande händer om och om igen, känner hon någonsin för att ge upp sitt arbete för att få slut på vapenvåld? Hon svarar snabbt, "Ingen chans, José! Fortsätt framåt. Se inte tillbaka!"

Med masskjutningar och vapenvåld återstående aktuella problem som vårt land står inför, var jag nyfiken bortom alla de områden som Cohen & West faktiskt ville att den här filmen om Giffords liv skulle bli, vad strävade de efter att se till att detta ärliga berättande slutligen inte blev?

West säger: "Våld med vapen är ett allvarligt ämne. Å andra sidan är Gabbys inställning till att bekämpa detta problem djupt optimistisk och faktiskt lite sprudlande och rolig. Så, vi vill inte att folk ska komma bort och jag tror inte att folk kommer att komma därifrån deprimerade över allt. Vi hoppas att folk kommer bort och bara beundra den här personen som har haft en extraordinär comeback-historia och som lever sitt liv med så mycket glädje.”

För att gå tillbaka till källan frågade jag Giffords vad hon hoppas att filmbesökare kommer att ta bort från att se hennes livshistoria hittills utspela sig i Gabby Giffords kommer inte att backa? "För mig har det varit väldigt viktigt att gå framåt, att inte se tillbaka", fortsätter Giffords. "Jag hoppas att andra blir inspirerade att fortsätta gå framåt, oavsett vad!"

Vad den här nya dokumentärfilmen kanske visar bäst är det 14-åriga äktenskapet mellan Giffords och hennes NASA-astronaut som blev amerikansk senatormake Mark Kelly, en kärlekshistoria som verkligen har gått igenom det outgrundliga tillsammans.

"Låt oss inse det - Gabby är gift med en extraordinär kille som verkligen tog steget när hon behövde honom och de har ett fantastiskt partnerskap", fortsätter Cohen. "Hon har hjälpt honom och det var ganska underbart att få en chans att uppleva deras förhållande och det faktum att de skrattar mycket, de har mycket roligt och de är väldigt stöttande för varandra."

När jag frågade Giffords om hennes lagarbete med Kelly, säger hon om sin man, "Han är min bästa vän. Han är så rolig! Jag älskar honom mycket."

När jag började avsluta mitt samtal med Giffords, Cohen och West, undrade jag först vad dessa filmskapare skulle vilja säga till sitt inspirerande dokumentärämne när de satt precis bredvid henne under den här intervjun.

West börjar med att säga till Giffords: "Vi vill tacka henne så mycket för att hon öppnade hennes liv för oss och vi fick en så bra vän."

Cohen fortsätter med: "Jag är inte säker på att dokumentärfilmare ska prata om kärlek. Vad säger du? Budskapet vi vill ge till Gabby är att vi älskar henne.”

Med mycket arbete kvar att göra för att göra Amerika till en säkrare plats att leva, lämnade jag Giffords med en sista fråga om vapenvåld: Vad är ditt råd till människor som tittar runt i sina egna samhällen och undrar vad de kan göra för att hjälpa?

"Var en ledare. Ge exempel. Var passionerad. Var modig. Var din bästa!"