Spelförändrande väte kan spela en stor roll i energiomställningen

Oron relaterade till både energiomställningen och energitryggheten har kastats i skarp lindring av Rysslands invasion av Ukraina.

Ryssland är en stor leverantör av olja och gas, och under de senaste veckorna har ett antal stora ekonomier lagt fram planer för att minska sitt beroende av sina kolväten.

På fredag, USA och Europeiska kommissionen avgav ett uttalande om energisäkerhet där de tillkännagav inrättandet av en gemensam arbetsgrupp i ämnet. 

Parterna sa att USA skulle "sträva efter att säkerställa" minst 15 miljarder kubikmeter extra volymer av flytande naturgas för EU i år. De tillade att detta skulle förväntas öka i framtiden.

I en kommentar till avtalet sa president Joe Biden att USA och EU också skulle "samarbeta för att vidta konkreta åtgärder för att minska beroendet av naturgas - period - och för att maximera ... tillgången och användningen av förnybar energi."

Allt ovanstående talar för den enorma uppgift som regeringar runt om i världen står inför som säger att de vill minska sitt beroende av fossila bränslen, förhindra de värsta effekterna av klimatförändringarna och samtidigt värna om energisäkerheten.

De utmaningar och möjligheter som energisektorn står inför togs upp på måndagen under en paneldiskussion vid Atlantic Councils Global Energy Forum i Dubai, Förenade Arabemiraten.

Under panelen, som modererades av CNBC:s Hadley Gamble, VD för det italienska olje- och gasföretaget Eni försökte belysa de nuvarande spänningarna som hans sektor står inför.

Claudio Descalzi sa att historiskt sett hade en mängd olika resurser utnyttjats. "Vi vet mycket väl att under de senaste 200 åren har alla olika energivektorer [har] ... lagts till", sa han. "Så kol, plus olja, plus gas och plus förnybar energi."

"Vi hittade aldrig en källa, eller energikälla, som ersatte allt. Det är galet att tro att det finns något som kan ersätta allt.”

Andra som talade på måndagen var Anna Shpitsberg, biträdande biträdande sekreterare för energiomvandling vid det amerikanska utrikesdepartementet.

Shpitsberg sa att även om arbetsgruppen mellan USA och EU skulle fokusera på områden som att säkra LNG-försörjningen, skulle den också försöka ge "viss säkerhet till amerikanska producenter som kommer att öka och öka utbudet till Europa på lång sikt och fram till 2030. ” Tillstånd och infrastruktur skulle också vara fokusområden, förklarade hon.  

Det var också viktigt att inte kompromissa med energiövergången, erkände hon, innan hon fortsatte med att hänvisa till argumentet som lades fram av Enis Descalzi.

"Till kommentarerna som gjordes om att vi inte kan förlita oss på en teknik, precis som vi inte kan förlita oss för mycket på en leveransväg, är det anledningen till att vi lägger så mycket pengar på väte."

Shpitsberg kallade väte "en spelförändrande teknik som talar till en mängd andra källor ... eftersom det kan underbygga kärnkraft, det kan underbygga gas, det kan underbygga förnybara energikällor, det kan rena en stor del av det och så kan det CCUS [utnyttjande och lagring av kolavskiljning].”

"Så för oss är det att se till att marknaden har tillräckligt med signaler, den vet att den reglerande miljön kommer att stödja signalerna för nuvarande energisäkerhet," sa hon.

"Men vi skickar också alla resurser vi kan mot övergången. Det är därför vi lägger miljarder dollar på FoU på väte."

Vätet beskrivs av International Energy Agency som en ”mångsidig energibärare” och har ett brett utbud av applikationer och kan användas i sektorer som industri och transport.

Den kan produceras på ett antal sätt. En metod inkluderar användning av elektrolys, med en elektrisk ström som delar vatten i syre och väte.

Om elen som används i denna process kommer från en förnybar källa som vind eller sol så kallar vissa det grönt eller förnybart väte.

Även om det finns spänning på vissa håll om vätgas potential, är den stora majoriteten av dess produktion för närvarande baserad på fossila bränslen.

Andra som talade på måndagen var Majid Jafar, vd för Crescent Petroleum.

Återigen argumenterade Jafar för gasens betydelse under de kommande åren och kallade den "en grundläggande möjliggörare av förnybara energikällor" eftersom det backade upp deras intermittenta försörjning. Det var också, hävdade han, "vägen till framtida teknologier som väte."

Måndagens panel avslutar en månad då International Energy Agency rapporterade att 2021 såg energirelaterade koldioxidutsläpp stiga till sin högsta nivå i historien. IEA fann att de energirelaterade globala CO2-utsläppen ökade med 6 % 2021 för att nå rekordnivån på 36.3 miljarder ton.

I sin analys utpekade världens ledande energimyndighet kolanvändning som den främsta drivkraften bakom tillväxten. Den sa att kol var ansvarigt för mer än 40 % av den totala tillväxten av globala koldioxidutsläpp förra året, och slog ett rekord på 2 miljarder ton.

"CO2-utsläppen från naturgas återhämtade sig väl över 2019 års nivåer till 7.5 miljarder ton," sade IEA och tillade att CO2-utsläppen från olja uppgick till 10.7 miljarder ton.