Gap har inte råd att låta Kanye West och Yeezy gå

När nyheten kom att Kanye West, nu officiellt känd som Ye, tänker avsluta sitt tioår kontrakt med Gap i förtid lät det ungefär som det petiga barnet som packar ihop sina leksaker för att leka någon annanstans.

Det officiella uppsägningsbrevet skickades av Yes advokater torsdagen den 16 september men inte innan Ye meddelade i sociala medier att han planerade att öppna en kedja av Yeezy-butiker, börjar i Atlanta och expanderar över USA och sedan världen.

Han sa också att han planerade att lämna sin befintligt samarbete med Adidas när den löper ut 2026 och säger att det är dags för honom att göra det ensam. "Inga fler företag som står mellan mig och publiken."

Gap-president Mark Breitbart skickade omedelbart iväg ett e-postmeddelande till alla Gap Inc.-anställda och antydde att det var ett ömsesidigt beslut.

"Medan vi delar en vision om att föra högkvalitativ, trendriktad, utilitaristisk design till alla människor genom unika omni-upplevelser med Yeezy Gap, hur vi arbetar tillsammans för att leverera denna vision är inte anpassad. Och vi bestämmer oss för att avveckla partnerskapet”, stod det i mejlet i en kopia som Gap delade.

Ye hävdar att Gap inte har uppfyllt villkoren i sitt avtal, specifikt att sälja 40 % av Yeezy Gap-kläderna i tegelbutiker och att öppna fem Yeezy-butiker i slutet av juli 2023.

Till det sa Breitbard, "Viktigt att veta är att vi under hela detta partnerskap har upprätthållit våra åtaganden."

Och han tillade, "Lagen har gjort det med största integritet, navigerat hinder och visat en otrolig beslutsamhet." Det säger mycket om hur Gap uppfattade Ye i sin arbetsrelation, dvs inte särskilt bra.

Vid första rodnad verkar det vara en kontrovers mot "kostymer kontra kreativa". Och med så mycket pengar hängande i balansen – enbart ett avslutande av Adidas-affären hotar att stöta Ye ur miljardärsligorna, enligt forbes – Du verkar skära av hans näsa för att trotsa hans ansikte.

Vision inte pengar

Men det här handlar inte om pengar för Ye. Det handlar om vision. "Jag är en innovatör. Jag kämpar för en position för att kunna byta kläder och ge folk den bästa designen”, sa han Fox News i en intervju.

Gap, å andra sidan, handlade i en annan valuta, dollar och cent. Och för det har Ye bevisat sin makt, så det är ingen mening för Gap att låta honom ta Yeezy bort och göra det ensam.

Gap måste komma runt och inse att Ye har precis vad som behövs återuppliva varumärket och föra tillbaka det till kulturell relevans. Det är Yes vision, passion och energi, plus en lika passionerad och energisk kundföljare.

Tidigt i partnerskapet bad Ye om en plats vid Gaps styrelsebord. Företaget avböjde förslaget.

"För att vara ärlig kan han inte göra ett sämre jobb än vad styrelsen redan har gjort," sa detaljhandelsanalytikern Neil Saunders av GlobalRetail vid den tiden. "De har övervakat nedgången av det som en gång var en amerikansk ikon."

Saunders hävdade att styrelsen består av för många bönräknare, fortsatte Saunders, "De här människorna borde inte styra företaget eftersom de är tråkiga. Du behöver människor som förstår varumärken och kunder och samhällstrender. Du behöver människor med vision.”

Gaps problem ökar

Tyvärr har dessa bönräknare mycket färre bönor att räkna nu för tiden.

Ända sedan 2005 när Gap Inc.:s varumärke Old Navy gick om Gap i försäljning, efter att den sjönk från 7.2 miljarder dollar 2004 till 6.8 miljarder dollar 2005, har Gap stagnerat. De två märkena körde hals mot hals under 2015, sedan lyfte Old Navy och Gaps förluster ökade.

År 2021 inbringade Gap mindre än hälften av Old Navys intäkter, 4.1 miljarder dollar till Old Navys 9.1 miljarder dollar.

Naturligtvis, när högtflygande Old Navy har träffat skidorna nyligen också, med första halvåret 2022 minskade intäkterna med 15 % från samma period förra året, och minskade från 4.7 miljarder dollar till 3.9 miljarder dollar i år. Gap minskar bara med 10 %, och sjunker från 1.9 miljarder dollar till 1.7 miljarder dollar.

Och mitt i alla andra problem som Gap Inc. står inför, måste man hitta en ny VD efter att Sonia Syngal slutade i juli förra året. Hon hade den posten i lite över två år, efter att ha varit chef för Old Navy i nästan fyra år.

Syngal gjorde sin exit efter att Horacio Barbeito utsågs till chef för Old Navy och ersatte Nancy Green som lämnade i maj. Barbeito hade varit på Walmart i 26 år, som president/VD Walmart Argentina och Chile och senast Walmart Kanada.

Störning behövs

Brietbards e-postmeddelande till anställda sa att hans plan var att återföra varumärket till vad det ursprungligen var känt för – "Att vara djärv, genombrott och störande." Det var precis vad Ye och varumärket Yeezy erbjöd.

Gapet mellan de två partierna ser för stort ut för att överbrygga. Men Gap borde ha tagit Ye på ordet och inte försökt lägga honom i en låda när han gjorde det klart att han aldrig skulle stanna där.

"Det här är inte marknadsföring av kändisar. Detta är inte ett samarbete. Det här är ett livsuppdrag”, sa han till en grupp Gap chefer. "Vi måste vara det högsta energimärket i köpcentret. Jag älskar Gap... Du måste verkligen ge mig positionen att vara Ye och göra vad jag tänker eller så måste jag göra det jag tänker någon annanstans...Detta är ögonblicket. Det kommer aldrig att finnas den här möjligheten där en kille som jag bryr sig så mycket om just detta varumärke och vem som har gjort detta, fram till denna punkt... Det här är större än oss och vi borde inte bråka sinsemellan.”

Här hoppas vi att Gap rättar sig snabbt. Hur oroande störningar än är, Ye är precis den störning som Gap behöver.