Gareth Bale och Neymar har olika planer; Båda återspeglar samma problem

Slutligen, efter månader av frustration på båda sidor, verkar Real Madrid redo att lossa Gareth Bale, med den walesiske yttern på väg till Los Angeles FC i Major League Soccer. I andra nyheter om elitspelare verkar Paris Saint-Germain beredd att behålla Neymar genom att erbjuda världens dyraste transfer en lukrativ kontraktsförlängning, som det gjorde med Kylian Mbappé för inte så länge sedan. För Neymar skulle detta enligt uppgift vara en femårigt avtal.

När den stora utbrytningen närmar sig Bale, som snart kan lägga eventuella problem ordentligt bakom sig, verkar han och Neymar ta olika beslut, där den ena söker en ny utmaning och den andra stannar kvar. Ändå, med missnöje aldrig långt borta från båda spelarna, representerar de var och en samma märkliga verklighet inom superklubbar idag, som har vuxit i relevans ett tag — att pengar är praktiskt taget gränslösa, och vad de ger är aldrig tillräckligt.

Tillsammans spenderade Real och PSG långt över €300 miljoner ($317 miljoner) i förskottsavgifter för de nämnda spelarna, med mycket mer i lön. I Neymars situation har inget lag betalat mer för en rekrytering än vad PSG gjorde för brasilianaren 2017, vilket tog bort honom från Barcelona för 222 miljoner euro (234 miljoner dollar).

Trots alla deras mål och utmärkelser har kritiska uppfattningar dykt upp. För Bale har det ofta handlat om hans brist på speltid och påstådda kämpar för att anpassa sig till Real. För Neymar har hans briljans inte drivit Paris Saint-Germain till en första Champions League-heder. Och det finns förstås förväntningarna att när flushteam investerar djärvt räcker inte allt annat än det bästa.

As Daily AS skrev tidigare denna månad, a förbanna (spanska) verkar ha fallit över majoriteten av värvningarna som kostar över €100 miljoner ($106 miljoner), varav det har varit 12 hittills. Neymar leder detta lilla men antagligen växande band, följt av – det stämmer, en annan PSG-spelare – strejkpartnern Kylian Mbappé. Det kan inte bara vara en slump. Med stora satsningar kommer högt tryck, granskning och inget utrymme för fel. Det är nästan undergångsfrågor från början.

Speciellt i Bales fall visar allt detta exakt vad vi förväntar oss att pengar ska ge. Om troféer är svaret har Bale – beundrare eller inte – kryssat i alla rutorna. Sannerligen har hans prestationer knep finalsegrar i Champions League och den inhemska Copa del Rey, där han har gjort några av Madrids bästa mål någonsin. När han går kommer de att förbli intakta.

Det är galet att tänka på att vissa kommer att bli lättade över att se en sådan spelare lämna. Vad som också är galet är hur Real har vunnit fler troféer med honom vid sidan av, en perifer figur som de fortfarande har råd att betala höga löner till. Om något är tanken att Bale har gått från en hjälte till ett problem bisarr.

Till skillnad från Bale, som gjorde det ett tag, har Neymar inte blivit den ultimata spelförvandlaren många skulle ha förväntat sig när han lämnade Barcelona för Paris. Han har tillfört något till PSG. Men med tanke på det monopol det har över andra lag i Frankrike, har inte blivit krönt till en mästare i Europa gjort hans suveräna talang något ihålig i produktionen. Att satsa för mycket på en spelare har dock varit ett problem, och samma tillvägagångssätt har också satt onödig press på honom i VM, vilket inte har fungerat.

Och ändå är PSG beredd att fortsätta skjuta ut för att behålla honom. Det är helt enkelt för att det kan. Men i vilket syfte? Nästa säsong är det inte mer troligt att 30-åringen tar PSG till nästa nivå än vad han var tidigare i karriären. Hans aktie är inte högre. Men PSG:s ekonomiska dragning ger sig inte.

Allt detta visar hur långt bort PSG har blivit, både vad gäller ett övertygande sportprojekt och framgång. Lika mycket av ett modemärke och NFT-spelare som fotbollsklubb kommer PSG förmodligen att ta ytterligare en Ligue 1-titel nästa år. Det kommer sannolikt också att falla bort från ett annat europeiskt knockout-spel som det har gjort under de flesta av de senaste kampanjerna samtidigt som det spenderar mycket för att hålla i konversationen. Neymar-PSG-relationen är symbiotisk i hur var och en vinner något på att upprätthålla band, men inte allt.

Bale och Neymar är dyra talanger med olika resvägar i spelet. Kanske har deras löfte och dyra avgifter lämnat något övrigt att önska. När den ena beger sig till Los Angeles och den andra försöker igen i Frankrike, är detta inte nödvändigtvis deras pussel att lösa, utan en modern fotboll istället.