Gareth Bale och USA har blivit mer bekanta efter matchen i Wales VM

USA blir allt mer bekant med Gareth Bales stjärnkvalitet. Den 33-årige walesiska fotbollslegendaren har nu satt sin prägel på den största scenen av dem alla eftersom hans mål i andra halvlek säkrade oavgjort för Wales i deras inledning av VM mot USMNT.

Hans senaste bidrag för sitt landslag kommer bara månader efter att han flyttade till Los Angeles för att spela för Major League Soccer-sidan LAFC, som han nyligen hjälpte till att vinna ett MLS-mästerskap.

Bale blir global, om han inte redan var det. Liksom många legender inom europeisk fotboll före honom ser han slutet på sina speldagar i Nordamerika. Att hans Wales-lag lottas i samma grupp som USA vid VM kommer bara att öka hans profil i regionen.

Och även om den head-to-head-matchen mellan de två nationerna nu har spelats, kan Bales prestationer i efterföljande matcher mot de andra lagen i gruppen, England och Iran, fortfarande påverka USMNT:s chanser att kvalificera sig till knockout-stadierna.

England blåste förbi Iran med en övertygande 6-2-vinst i grupp B:s andra tidiga match. Gareth Southgates lag kommer att vara favoriter till att toppa nämnda grupp, men i Bale har Wales en spelare som kan producera ett ögonblick, eller ögonblick, för att besegra vilket lag som helst.

Han var dock relativt tyst i första halvlek mot USA. Av de två spelarna som startade i attacken, beslutade Wales huvudtränare Robert Page att det skulle vara Daniel James att ge plats i halvtid när han ändrade sitt tillvägagångssätt, och ställde in den 6-fots-5 målmannen, Keiffer Moore.

Bara på första halvlek kunde det lika gärna ha varit Bale som gav plats för den höga anfallaren. Mellan dem hade de två walesiska startande anfallarna bara 31 beröringar i första halvlek — James 15 och Bale 16.

Men Bale är på planen erbjuder potential. Ett potentiellt ögonblick i ett spel från en spelare som har samlat på sig en samling troféer under sin karriär, många av dem tack vare sin egen individuella skicklighet i viktiga ögonblick.

Han visade senast detta i LAFC, och hjälpte dem att vinna MLS-cupen tack vare ett utjämnande mål på väg hem djupt in på stopptid i tilläggstid mot Philadelphia Union. LA-laget vann vidare i straffläggningen.

Det enda överraskande där var kanske att han inte tog en straff i den där straffläggningen. LAFC vann den inom fyra målsparkar, så kanske var Bale nere för att ta den vanligtvis viktiga femman.

Han var dock tvungen att ta en straff i denna världscupmatch.

Bales ankomst till MLS tidigare 2022 gav en extra dimension till spelet. Han var en av endast två spelare i startuppställningarna som spelade sin klubbfotboll i den amerikanska inhemska ligan, den andra var USMNT-försvararen Walker Zimmerman.

Paret av Zimmerman och Tim Ream – som spelar sin klubbfotboll i England för Premier League-laget Fulham – kan ta lite ära tillsammans med deras tränare Gregg Berhalter för Wales ineffektivitet i första halvlek.

James hastighet var inte ett problem trots att USA ibland opererade med en hög defensiv linje. Detta berodde på förväntan på mittbacksparet, men också USA:s förmåga att bryta upp saker på mittfältet, även om det innebar att de gav bort ett och annat regelbrott eller fick på sig det udda gula kortet.

Tim Weah gav USA en ledning i första halvlek via ett utmärkt avslut från Christian Pulisics lika bra genomspel, men de två MLS-spelarna drabbade samman i andra halvlek, där Zimmerman fällde Bale i området för att släppa in en straff.

Det finns ibland en oro kring spelare som har vunnit straffen som kliver upp för att ta den, men det fanns inga tvivel om vem som skulle ta på sig ansvaret för Wales.

Den amerikanske målvakten Matt Turner dök på rätt sätt och fick till och med en hand till bollen, men detta tjänade bara till att ytterligare demonstrera hur kraftfull och övertygande målspark från Bale var när den raket in i nätmaskorna.

Wales hade en udda chans då och då i andra halvlek precis som USA hade i den första. Inte minst när Bale hade bollen runt halvlinjen med Turner utanför sitt mål, bara för att bli fälld av Kellyn Acosta innan han kunde försöka hitta det tomma nätet. Oavgjort var slutligen ett rättvist resultat mellan två jämnt matchade lag.

För Bale var det business as usual. Om något var det ett relativt händelselöst spel enligt hans standarder, men han kommer att vara ansiktet utåt i alla rapporter om detta spel över hela världen.

Särskilt i hans nya hem i klubbfotbollen, USA, som bara kommer att öka den redan höga profilen för denna allt mer välbekanta fotbollsstjärna.