Gareth Southgate tipsar om Phil Foden World Cup-start för England vs. Wales

England har satt sig i en stark position inför sitt sista VM-gruppspel 2022 mot grannlandet Wales, men som ofta är fallet vid internationella turneringar har managern Gareth Southgate fortfarande frågor att svara på.

Den vanligaste frågan har varit att inkludera, eller inte, av Manchester Citys anfallande mittfältare Phil Foden.

22-åringen är en av de mest naturligt begåvade spelarna på Englands lista, men har inte startat i någon av sin nations matcher hittills den här turneringen. Mot USA hann han inte ens från bänken.

Bara 19 minuters fotboll i två matcher för en spelare som allmänt anses vara en av de bästa på spellistan har förståeligt nog väckt frågor.

England inledde sin kampanj med en moralhöjande vinst med 6-2 mot Iran. Det var en av turneringens mest övertygande prestationer hittills och det var förståeligt nog få klagomål efter den.

Foden fick sin 19-minuters cameo i det spelet, och det gav ett smakprov på vad Englands fans trodde skulle komma i turneringen.

Mot USA kämpade England dock mot sina mycket förbättrade motståndare som hade imponerat tidigt i sin inledning mot Wales men mindre i den andra halvleken.

USA kan ha varit besviken över att inte ha besegrat England i den andra gruppspelsmatchen, och för Southgates lag var det ännu en VM-match där de inte har lyckats besegra just den här motståndaren. I de tre mötena mellan de två vid VM har USA en seger (känt, 1950) och det har blivit två dragningar.

Det är efter en sådan uppvisning från England, en favorit till att vinna turneringen, som frågor ställs mer tillspetsat och kritik bjuds.

Det är mycket troligt att Foden nu startar mot Wales. Hans brist på speltid hittills beror inte på att Southgate inte betygsätter honom, utan snarare tycker han att andra spelare bättre passar hans system.

Fodens bästa position anses ofta vara nr 10 – en roll som inte finns i Southgates 4-3-3 – men han spelar också på kanten för sin klubbsida City.

Oavgjort 0-0 mot USA innebär att systemets styrka nu också kan ifrågasättas, så det kan nu vara vettigt att ändra på saker och ting och introducera Foden mot Wales.

"Vi älskar Phil, han är en superspelare", sa Southgate i en intervju med en brittisk sändare, ITV.

"Han togs in i den första matchen, men vi bestämde oss för att inte sätta honom i den andra.

"Han kommer att spela en viktig roll i den här turneringen för oss, det är ingen tvekan om det.

"Vi har inga problem med Phil. I september började han båda matcherna för oss och vi satte honom i matchen mot Iran.

"Vi bestämde oss för att hålla fast vid det laget och vi kände att förändringarna [från bänken] krävde något lite annorlunda för USA."

För att ta sig vidare till knockout-stadiet behöver England bara undvika en fyra måls förlust mot Wales.

Att lägga till Foden till mixen nu, i ett spel där de kommer att leta efter en bra prestation men en de inte behöver för att vinna, kan vara det bästa alternativet för Southgate när han förbereder sitt lag för att vara som starkast för knockouten etapper.

Av denna anledning kommer det inte att vara en överraskning att se Foden starta mot Wales, och på så sätt kommer Englands tränare att lösa ett eget problem snarare än att nödvändigtvis svara på samtalen från fans och media.