Gareth Southgate vill ha erfarenhet, men du kan vinna världscupen med "tre eller fyra kepsar"

Englands huvudtränare Gareth Southgate stödde Harry Maguire under det senaste landskampsuppehållet och sa att han bara skulle släppa erfarna spelare som Manchester United-försvararen om situationen blev ohållbar.

Men Maguire, som blev utesluten från helgens match mot Manchester City på grund av en hälsenaskada, har spelat mindre än 200 minuter Premier League-fotboll den här säsongen. Om han inte kan tvinga sig tillbaka till United-chefen Erik Ten Hags planer, så det "ohållbar" situation kan bli verklighet.

Landslagets huvudtränare måste alltid balansera nuvarande form med sammanhållning i truppen, och med tanke på den korta tid de har med spelare under landskampsuppehållet, måste denna skala tippas tyngre mot sammanhållning än vad de flesta fans inser. Om landslagets huvudtränare väljer vem som än råkar spela bra vid ett visst tillfälle, skulle det stora antalet okända ansikten leda till extremt osammanhängande prestationer.

Tillbaka i mars sa Southgate "Vi kommer inte att vinna världscupen med en mängd spelare på tre eller fyra kepsar. Det har aldrig hänt i spelets historia."

De orden bådar inte gott för sådana som Marc Guehi (tre kepsar), Fikayo Tomori (tre kepsar) eller Ben White (fyra kepsar).

Att välja ut ett helt lag med knappt kapade spelare skulle uppenbarligen vara oklokt, men skulle Maguires klubbsituation göra hans Englands framtid ohållbar, borde Southgate överväga ett fåtal spelare med ett relativt lågt antal landskamper.

När Frankrike vann VM i Ryssland 2018 startade backarna Lucas Hernandez och Benjamin Pavard båda i finalen mot Kroatien trots att de hade få landskamper innan turneringen.

Hernandez hade fem landskamper före starten av turneringen och två landskamper före uppvärmningslägret före turneringen, medan Pavard hade sex landskamper, varav tre kom före uppvärmningslägret. Avbytarna Steven Nzonzi och Corentin Tolisso, som båda kom in i finalen, hade två respektive sex landskamper innan uppvärmningslägret.

Visserligen är tiden för att förbereda sig innan Qatar 2022 kortare än den var för Ryssland 2018, med de flesta lag som troligen bara får en uppvärmningsmatch istället för tre, men det finns fortfarande utrymme för vissa spelare med liten erfarenhet att bryta sig in i startelvan och spelar nyckelroller, som hur Hernandez och Pavard kombinerade för Frankrikes kvittering mot Argentina i åttondelsfinalen.

När England nådde finalen i EM 2020 inkluderade deras lag Kalvin Phillips, som hade sju landskamper före uppvärmningslägret, Jack Grealish som hade fem landskamper, och Bukayo Saka, som hade fyra.

Och en viss Harry Maguire hade bara fyra landskamper på sitt namn inför träningslägret för Ryssland 2018, innan han fortsatte att bli en av Englands viktigaste spelare i sin segling till semifinal.

England har riktat in sig på Qatar 2022 som turneringen de tror att den nuvarande truppen kommer att toppa på, så det kan påverka Southgates tänkande, med honom kanske mer beredd att prova oprövade spelare i tidigare turneringar så att de kan få lite erfarenhet inför VM 2022 .

Men de senaste turneringarna visar att det är möjligt för spelare med tre eller fyra landskamper att komma in i en trupp och spela en nyckelroll för att hjälpa deras lag att lyckas.