Gaspriserna stiger igen till rekordhöga, men drivkraften är raffinaderier, inte oljepriserna

Ännu en vecka, ännu ett rekordhögt gaspriser. Och det verkar inte finnas någon omedelbar lättnad i sikte.

Genomsnittspriset för vanlig blyfri gas ökade med en fjärdedel den senaste veckan till rekordhöga $4.86 på måndagen, sa AAA. Det är upp 59 cent mer än för en månad sedan och 1.81 $ mer än för ett år sedan.

"Efter en blåsig vecka med bensinpriser hoppar i nästan varje stad, stad, stat och område möjlig, fler dåliga nyheter är i horisonten, säger Patrick De Haan, chef för petroleumanalys på GasBuddy. "Det verkar nu inte om, utan när, vi kommer att nå det psykologiskt kritiska nationella genomsnittet på $5."

Många stater är redan över $5 per gallon. De 10 bästa staterna med den dyraste gasen är: Kalifornien (6.34 USD), Nevada (5.49 USD), Hawaii (5.47 USD), Oregon (5.41 USD), Washington (5.40 USD), Illinois (5.40 USD), Alaska (5.37 USD), Washington, DC ( $5.06) och Michigan ($5.05).

De flesta skyller på högre oljepriser, men den verkliga drivkraften bakom högre priser kan överraska dig. Det är brist på raffineringskapacitet.

Hur mycket påverkar olja gaspriserna?

Ungefär hälften av priset på en gallon gas kommer från olja, och oljepriserna har legat nära de högsta nivåerna sedan 2008, delvis på grund av brist på tillgång och skyhög efterfrågan.

Efter att ha bränts 2020 när ekonomier runt om i världen stängdes och oljeefterfrågan sjönk, har oljeproducenterna varit långsamma med att öka produktionen. Organisationen för oljeexporterande länder och dess allierade, gemensamt kända som OPEC+, beslutade förra veckan att påskynda oljeproduktionen något. Det kan hjälpa till att sätta ned oljepriserna, men det är osannolikt att det kommer att flytta nålen på gaspriserna.

Det beror på att "ökande råoljetillgång inte gör mycket för att lösa den globala bristen på raffineringskapacitet", sa Natasha Kaneva, JPMorgans chef för globala råvaror.

Vad är raffinering och vad har det att göra med priset på min gas?

Raffinering bryter ner råolja till produkter vi använder varje dag. I genomsnitt producerar amerikanska raffinaderier, från ett 42-liters fat råolja, cirka 19 till 20 liter motorbensin; 11 till 13 gallons destillatbränsle, varav det mesta säljs som dieselbränsle; och 3 till 4 liter flygbränsle, enligt Energy Information Administration.

Berättelsen fortsätter

Vad konsumenterna ser som priset på olja är vad raffinaderierna betalar för oljan. Raffinaderier omvandlar sedan den oljan till produkter och säljer dem. Raffinadernas priser på dessa bränslen ligger närmare vad konsumenterna betalar. Och dessa priser är närmare $250 till $280 per fat, sa Daniel Milan, managing partner på Cornerstone Financial Services.

BRÄNSLEKOSTNADER STYR: Varning: "Grym sommar" väntar när gasökningen fortsätter

BAND-AID FIX: Kommer gaspriserna att lätta när Biden frigörs från den strategiska reserven? Experter säger att det inte räcker

"Det är vad vi tittar på eftersom det är vad konsumenten betalar, och det är mer än dubbelt så mycket som ett fat olja", sa han.

Varför är det brist på raffineringskapacitet?

När covid-19 slog till och världens ekonomier stängdes, sjönk efterfrågan på olja och gas så många företag stängde sina fabriker. Andra drabbades av dåligt väder. Vissa företag slutade investera i raffinaderier på grund av osäkerhet om hur övergången till grön energi skulle påverka deras verksamhet. När Ryssland invaderade Ukraina togs fler raffinaderier i Ryssland offline.

Allt detta har lett till mindre förädlingskapacitet. Befintliga raffinaderier har nästan maximal kapacitet, men de har inte kunnat hålla jämna steg med efterfrågan, och raffinaderimarginalerna har ökat, säger John Mayes, vice vd på energikonsultföretaget Turner, Mason & Co.

PASSA IN PÅ OLJA: Saudiarabiens oljevinster fördubblades förra året men det kommer inte att ta skulden för höga priser

REKORDPRISER, REKORDVINST: Oljejättar skördar rekordvinster när kriget rasar i Ukraina, energipriserna stiger: Så här mycket tjänade de

Skillnaden mellan inköpspriset på råolja och försäljningspriset på färdiga produkter, eller s.k sprickspridning, stängde fredagen upp 2.7% till $60.54, nära rekordhöga, sa EIA. Sprickspridningen ses som en indikator på oljeraffinaderiernas kortsiktiga vinstmarginal.

Varför öppnar vi inte igen eller bygger fler raffinaderier om de är så lönsamma nu?

"Det tar många månader av planering och arbete och pengar att starta om en och företag måste vara säkra på att det finns en långsiktig efterfrågan," sa Mayes.

Och med push till elfordon, många företag kanske inte tror att efterfrågan kommer att finnas där, sa vissa analytiker.

PUMPSMÄRTA: "Olidligt": Detta arbetarklassiga län i Kalifornien har den dyraste gasen i landet

RESA RUNT GAS: Så här tar du en sommarresa utan att spendera en förmögenhet när bensinpriserna når rekord

Två miljoner sålda elbilar världen över under första kvartalet, en ökning med tre fjärdedelar från samma period ett år tidigare, enligt Internationella energibyråns maj-rapport.

Vad betyder detta för konsumenterna och gaspriserna?

För att bättre kunna mäta vart gaspriserna är på väg bör konsumenterna titta på raffinaderiernas priser, inte oljepriserna och inte OPEC+ produktionsökningar.

"Storleken på produktionsökningar är irrelevant om det inte finns tillräcklig kapacitet för att destillera den råoljan till rena produkter," sa Kaneva.

Hon förutspår att riksgenomsnittet för gas kommer att stiga till $6.20 per gallon i sommar.

STÖDJER UKRAINA: Biden säger att amerikaner kommer att känna smärtan av höga bensinpriser. Kommer de att vara okej att betala mer för att stödja Ukraina?

HÄMNSRESA: Inflation, och olja, och flyg, herregud! Här är anledningen till att flygbolag kan överföra vissa extra kostnader till resenärer

Den enda respit för förare är att de vid något tillfälle kommer att avstå från rekordhöga gaspriser och efterfrågan kommer att sjunka och priserna kommer att följa.

"Men vi är inte där än," Andrew Gross, talesperson för AAA.

Medora Lee är reporter om pengar, marknader och privatekonomi på USA Today TODAY. Du når henne kl [e-postskyddad] och prenumerera på vårt kostnadsfria nyhetsbrev Daily Money för personliga ekonomitips och affärsnyheter varje måndag till fredag ​​morgon. 

Den här artikeln visades ursprungligen på USA I DAG: Varför gick gaspriserna upp igen, och varför finns det ingen lättnad i sikte?