Bensin, prissänkning, krig, ekonomin (och mellanårsvalet)

Den 6 april höll husutskottet för energi och handel en utfrågning om "GÖTT PÅ MAKEN: STOR OLJA OCH AMERIKAS SMÄRTA VID PUMPEN." Det var smärta vid utfrågningen när icke-sequiturs, rödströmming, trötta troper och myter paraderades av båda parter till förmån för deras omvalskampanjer hemma. Demokraterna skyllde de höga priserna på vinstdrivande oljebolag trots att de erkände företagens förluster för två år sedan och att de bara förra året hade tagit fram åtaganden från några av samma chefer för att minska oljeproduktionen. Republikanerna skyllde på ESG och dålig politik som utfärdats av Biden-administrationen. Oljebolagets chefer dök upp via Zoom och tog sina stryk som mästare. Men som alla sådana ljudbitsförhör, och med ursäkt till den bortgångne Tom Kennedy, är det inte vad de sa som spelade roll, det är vad de inte sa.

Först och främst gjorde general HR McMaster ett framträdande för att förstärka det faktum att den nuvarande störningen på den globala råoljemarknaden är ett resultat av krig. Vidare sa han att det kunde ha förhindrats, men han kvantifierade inte kostnaderna för förebyggande. Detta gjordes i vår tidning "Råoljeimport och nationell säkerhet" för några år sedan. President Eisenhower tänkte strategiskt på att USA:s beroende av utländska oljemarknader hade infört importkvoter för råolja, men ingen president sedan LBJ har tänkt på annat än "billig" olja från OPEC och Ryssland med alla nyckigheter och volatilitet som följer med det.

Inte en av kongressledamöterna klagade över att det finns bensinledningar. Det finns inga. Det finns inga brister även om de frammanade Nixon-erans bensinledningar och ransonering – allt detta orsakades av president Nixons löne- och priskontroll. Nej. Kongressledamöterna är bara missnöjda med priset.

Kommittéledamöter rasade mot de sex oljebolag som var närvarande eftersom de hade rapporterat vinster på mer än 70 miljarder dollar förra året. Om det är ett problem borde de fyra företagen med ännu mer vinster, Alphabet (Google), Amazon, Apple och Microsoft, vara livrädda. Droppkaffe på Starbucks kostar mer än $15 per gallon.

Inte en av kongressledamöterna erkände det uppenbara problemet att kortsiktiga leveransstörningar är en normal risk för affärer på en global marknad. De erkände att priserna sattes på den globala marknaden och medgav motvilligt att de stora oljebolagen inte samarbetar på grund av antitrustlagar (som går tillbaka till John D. Rockefellers Standard Oil) och inte bestämmer detaljhandelspriserna eftersom de inte äger bensinstationer som säljer sina bränslen.

Inte en av kongressledamöterna erkände att processen att borra efter olja är en fylld av osäkerhet: torrhålsrisk; kapitalmarknader; avkastning; priser som går upp kan säkert sjunka vilket gör vilken brunn som helst som borras idag olönsam vid den här tiden nästa år.

Ingen av de stora oljebolagens chefer påpekade att en ansenlig andel av deras vinster kommer från plast, gödningsmedel och de polymerer som gör 21-talet möjligt.

Inte en kongressledamot eller oljebolagschef erkände att de högre oljepriserna och vinsterna också genererade högre skatteintäkter för lokala regeringar, delstatsregeringar och den federala regeringen själv. Dessutom gynnar vinsterna till aktieägarna pensionärer och sparare i vår kapitalistiska ekonomi även om de också betalar skatt på sina vinster. Till och med CalPERS har kunnat njuta av vinster efter att ha hängt på oljeaktier i så många år.

Ingen erkände att prisvolatiliteten är högre än för arbetskraften i branschen. Bara förra veckan förklarade sjuksköterskan som tog mina vitals för det årliga provet att hon hade varit en geofysiker som tolkade seismiska data (för att hitta olja) med oljeservicejätten Halliburton. Hon går inte tillbaka.

Ingen erkände att, bara kanske, konsumenten, aka väljaren, också kunde vara skyldig till sina problem. Ingen som körde idag upplevde inte i första hand eller i värsta fall begagnat via sina föräldrar oljepriset på 147 dollar per fat 2008. Varför är då Ford F-150 det bästsäljande fordonet i USA? Det är inte politiskt korrekt att skylla på offret vars röst man behöver i november.

Ingen kände igen den stora elefanten i rummet. Om president Biden och kongressen fullföljer sina förslag om att avstå från långvariga skattelagar och kommersiella transaktioner för federala oljeleasingavtal skulle de falla in i samma pantheon av autokrati som Venezuela, Ryssland, Mexiko och Israel – alla länder som lockade amerikanska oljebolag i mångmiljardinvesteringar bara för att rycka bort dem när olja och gas hittas.

Nivån på energikunnighet som visades av kommittémedlemmarna var upp till nivån för deras praktikanter och yngre personal: nyligen genomförda BA i statsvetenskap. Deras forskning består av att samla samtalspunkter från lobbyister och intressegrupper på de billiga barerna inne i Beltway.

Nationen förtjänar bättre ledarskap. Tills väljarna från båda partierna håller sina folkvalda representanter ansvariga kommer vi, som general McMaster föreskrev, att fortsätta att anta kortsiktiga lagar och regler som verkligen är kontraproduktiva för nationell säkerhet både militärt och ekonomiskt.