Gatik, Georgia-Pacific och KBX tillkännager kommersiellt partnerskap för förarlösa lastbilar som betjänar Sam's Club Stores

Utvecklare av automatiserade körsystem Gatik, en pionjär inom mellanmilelogistik, tillkännagav idag ett flerårigt kommersiellt partnerskap med Georgia-Pacific (GP), en av världens största tillverkare och distributörer av mjukpapper, massa och pappersbaserade förpackningar, och KBX, transportarmen för Koch Industries. Under partnerskapet kommer Gatik att automatisera en del av GP-KBX-transportnätverket i Dallas-Fort Worth-metroplexet, och leverera varor över ett nätverk av 34 Sam's Club platser.

Kundkrav sätter extrem press på logistiken

Konsumenternas förväntningar omformar logistiknätverken, och som ett resultat av detta tvingas återförsäljare att anpassa sig och förändra. Konsumenter vill ha fler valmöjligheter, lägre priser och att deras favoritartiklar görs tillgängliga för dem snabbare än någonsin tidigare. När Sam's Club är slut på en önskad vara går de miste om en rea.

Denna dynamik driver arkitekturen för varudistribution för att ge högre resefrekvens, kortare rutter och fler stadsmil. Enligt Gatik är detta endast möjligt ur ett kostnadsperspektiv när man använder klass 6 autonoma fordon som möjliggör mindre just-in-time-laster. Gatik säger att detta passar bra med deras utbyggnadsmetod som fokuserar på urbana, semi-urbana och motorvägsmiljöer, på kända, repeterbara rutter för kortdistanslogistik.

"Återförsäljare vill ha en hypereffektiv, kundcentrerad modell utformad för att minska överlager, skapa mer utrymme för efterfrågade varor och öka försäljningen", säger Gautam Narang, VD och medgrundare på Gatik. – Behovet är extremt. En uttalad förarbrist och förändrat konsumentbeteende har drastiskt förändrat hur varor behöver flyttas, och vår lösning är specialbyggd för att hantera dessa smärtpunkter."

Det gamla tillvägagångssättet har varit att sätta in klass 8-släpvagnar för att lasta upp gods avsedda för flera butiker och resa till var och en i tur och ordning. Traktor-släpvagnsscenariot var vettigt eftersom kostnaden för föraren amorteras över lastens storlek. I dagens distributionsvärld kan en släpvagn i full storlek vara för stor, så det behövs ett smidigare tillvägagångssätt. Att vara förarlös med mindre laster är nyckeln till den nya strategin. Verksamhet med Gatiks 26-fots förarlösa lådbilar kommer att öka antalet uppfyllnadskörningar till Sam's Club DFW-butiker från 1-2 dagar i veckan till 2-4 dagar i veckan.

"Vårt partnerskap med Georgia-Pacific och KBX är redo att förvandla regional distributionsarkitektur som traditionellt har förlitat sig på klass 8-plattformar", säger Narang.

En intrikat dans mellan många spelare

Hittills har KBX Logistics, som stödjer sin kundläkare, tagit på sig uppgiften att anlita företag som driver klass 8-släpvagnar för att hämta GP-varor vid deras distributionscenter i Hutchins, TX och leverera till en eller flera Sam's Club-butiker i område. Sam's Club är GP:s kund. GP är KBX:s kund. KBX är kund för klass 8 lastbilsförare. Detta kan låta komplext, men inom kortdistanslogistikbranschen är den här typen av arrangemang vanliga.

I den nya inkarnationen anlitar KBX Gatik för att leverera GP-varor till Sam's Club-butiker. Verksamheten involverar Gatik-fordon som flyttar transporter från Georgia-Pacific från punkt till punkt på fördefinierade kortdistansrutter med hjälp av en dedikerad autonom fordonsflotta med 26-fotslådor. Typiska rutter är 50 miles på en enda resa. Varje lastbil kommer att köra i genomsnitt cirka tre körningar per dag, så mycket som 300 miles i vissa fall.

2021 lanserade Gatik första helt förarlösa kommersiella lastbilsleveranstjänster för Walmart i Arkansas. Såvitt jag vet var detta den första övergången till förarlös på kommersiell basis för lastbilstransporter. DFW-verksamheten som tillkännagavs idag kommer att påbörjas i juli 2022, till en början med en säkerhetsförare ombord innan den går upp till helt förarlösa operationer.

För Walmart-utbyggnaden inställdes rutter och fordon för en topphastighet på 45 mph. Efter betydande tekniskt arbete och validering gav Gatik förra året grönt ljus för att köra med en topphastighet på 70 mph. Detta gör det möjligt för DFW-områdets verksamhet att inkludera statliga motorvägar såväl som stads- och förortsgator.

Mindre lastbilar för snabbare skalning

Sedan grundandet 2017 har Gatik banat väg för autonomi för klass 6 lådbilar, och satsat på att mellanmillogistik på begränsade och repeterbara rutter kommer att "bryta koden" för att få betydande intäkter relativt snabbt. Gatik stöds av Koch Disruptive Technologies, Innovation Endeavors, Wittington Ventures och andra, och samarbetar med industriledare inklusive Ryder, Goodyear och Isuzu.

Hayes Shimp, försäljningschef för Georgia-Pacific, sa: "Vi ser fram emot att testa denna transformationsteknologi för att leverera Georgia-Pacific-märken som Quilted Northern^® badpapper och Dixie^® produkter till Sam's Clubs. När det väl är bevisat tror vi att autonoma leveranser gör det möjligt för oss att ta bort kostnader och komplexitet från försörjningskedjan så att vi bättre kan betjäna Sam's Club och deras medlemmar."

Narang erbjöd detta perspektiv: "Under lång tid har branschen tittat på affärsfallet för autonoma fordon från ett 0 till 1-perspektiv, med fokus på bredare operativa domänapplikationer som åkdelning och B2C-leveranser, där tekniken måste lösas på ett enorm omfattning innan den blir kommersiellt gångbar. Detta har lett till att miljarder dollar satsas på FoU-insatser med relativt begränsad påtaglig framgång. Företagen missar möjligheten att fokusera på en rutt-för-väg och plats-för-plats-tillväxtstrategi, från vilken tekniken kan kommersialiseras och vinster kan genereras snabbt. Att ta ett strukturerat tillvägagångssätt för implementering av autonom teknologi är centralt för vår affärsfilosofi och grundat på pragmatism. Vi har validerat både tekniken och ekonomin på flera marknader.” Med tanke på farten i elbilar, tillade han att "Gatik har rätt partnerskap och flexibilitet för att övergå till en elektrisk flotta när tidpunkten är rätt för våra kunder."

Rutter med Texas rötter

Gatik samarbetade med AllianceTexas Mobility Innovation Zone för att stödja dess expansion i Texas och har sedan 2021 drivit en stor anläggning som inrymmer Gatiks Texas-flotta, drift-, teknisk- och underhållspersonal. Gatik säger att verksamheten där förväntas skapa över 500 nya jobb till 2025, inklusive operativa, tekniska och affärsmässiga roller.

Texas har varit en härd för AV-lastbilsaktivitet för utvecklarna av klass 8 Automated Driving System. Enligt Richard Steiner, Gatiks policychef, fungerar det också för dem: "Texas har en mycket stödjande regulatorisk miljö med gynnsam lagstiftning som möjliggör driftsättning av autonoma fordon. Det är en välstrukturerad modell för andra stater att anta, och en viktig anledning till varför Texas har kunnat positionera sig som en ledande destination för autonom lastbilstransport. Gatik har fått ett mycket varmt välkomnande i staten, och vi är stolta över att fortsätta att etablera en långsiktig närvaro här.”

KBX Autonomous Vehicle Program

KBX är en global leverantör av transport- och logistiklösningar. KBX Logistics är baserat i Green Bay Wisconsin och är KBX-verksamheten som specialiserar sig på lösningar för lastbilstransport. Paul Snider, VD för KBX Logistics sa: "Vårt partnerskap med Gatik kommer att göra det möjligt för oss att omdefiniera den traditionella klass 8-marknaden för kortdistanser och leverera varor från Georgia-Stillahavsområdet med ännu högre hastighet och effektivitet. Vi är glada över att se dessa verksamheter utgöra grunden för KBX:s Autonomous Vehicle Program, när vi förbereder oss för en bredare introduktion av autonoma lastbilar för att möta kundernas efterfrågan.”

KBX Logistics är den sjunde största privatägda tredjepartslogistikleverantören (3PL) i USA, och levererar över 6,000 8 laster per dag. De äger inte lastbilstraktorer eller anställer förare; istället köper de fraktkapacitet för att uppfylla kundernas behov. Företaget har historiskt endast drivit traktorsläp av klass 6; partnerskapet med Gatik är deras första intåg i mindre klass XNUMX-lastbilar.

Betecknande noterade Snider att "KBX Logistics har ett aktivt Autonomous Vehicle Program som tittar på klass 8 och klass 6 lastbilslösningar, som syftar till att förbereda KBX:s nätverk för bredare AV-användning. Detta kombineras med fokus på hur den elektriska drivlinan kommer att utvecklas för att passa en mängd olika fraktbehov." Jag frågade honom hur han och hans kollegor blev övertygade om att Gatiks förarlösa lastbilar var kapabla att köra säkert och korrekt på allmänna vägar i DFW-området. Han noterade att att få exponering för deras nuvarande förarlösa verksamhet i Arkansas var nyckeln, och tillade att detta partnerskap "kommer att göra det möjligt för oss att omdefiniera den traditionella klass 8-marknaden för kortdistanser och leverera varor från Georgia-Pacific med ännu högre hastighet och effektivitet inom KBX:s befintliga logistik. nätverk."

Förarlöst momentum

Att säga att "mindre laster levererade förarlöst är nyckeln till att tillfredsställa kundernas aptit" är inte bara en hype som kokats upp av tekniska utvecklare. Det låter högt av Walmart, Georgia-Pacific och Sam's Club. Jag har en känsla av att fler röster kommer att läggas till i den här refrängen snart.

Om dessa återförsäljare får de resultat de förväntar sig av autonomi, finns det all anledning att förvänta sig att distributioner kommer att expandera geografiskt. Särskilt för Georgia-Pacific kan DFW-utbyggnaden vara bara början, eftersom GP driver klass 8-dragbilar på kortdistansmarknader över hela landet.

Gatik säger att detta är ett kommersiellt partnerskap som genererar betydande intäkter. Konkurrens från andra ADS-utvecklare kan dyka upp när dessa typer av stora affärer ökar. För tillfället har Gatik en first-mover-fördel och betydande fart.

Om GP-KBX-Gatik-modellen blir vanlig för Sam's Club och andra återförsäljare, och ersätter lastbilstransporter i klass 8 på korta avstånd, kommer den stora gruppen av utvecklare av klass 8 automatiserade körsystem fortfarande att ha mycket att fokusera på, med tanke på att fraktvolymen som behovet av att flytta på mellanstatliga motorvägar är enormt.

Slutsats för kunden: "när jag behöver något, kommer det att finnas på min grannskapsklubb, Sam's Club och det kommer att vara redo att hämta det ganska snart." Man kan argumentera för hur viktig denna bekvämlighet verkligen är, men det råder ingen tvekan om att dagens allmänhet förväntar sig det. Och baserat på dagens tillkännagivande kommer autonomi att spela en nyckelroll för att ge kunden vad de vill ha.

Avslöjande: Jag är rådgivare till Gatik.