Tyskt kol, franska kärnvapen kastar Europa djupare in i energikrisen

En rad häpnadsväckande energirelaterade nyheter fortsätter att flöda ut ur Europa dagligen, eftersom de kollektiva besluten från EU och olika nationella regeringar om att i förtid försöka påskynda en "energiövergång" bort från fossila bränslen till förnybar energi fortsätter att mata en växande global energikris.

Tysklands ekonomiminister Robert Habeck meddelade söndag att hans regering planerar att återaktivera malpåse koleldade kraftverk i sommar för att bevara landets minskande tillgångar på naturgas. "För att minska gasförbrukningen måste mindre gas användas för att generera el," sa Habeck, "koleldade kraftverk måste användas mer istället."

Minister Habek pekade på Rysslands senaste beslut att dra ner på naturgasflöden till Europa på dess Nord Stream 1-ledningssystem som orsaken till Tysklands senaste energirelaterade kris. Ekonomiministern förklarade att målet kommer att vara att fylla på landets naturgaslagringsanläggningar inför den kommande vintern, och noterade att "Annars kommer det att vara riktigt tätt på vintern." Tysklands lagringsnivåer för naturgas ligger för närvarande på en historiskt låg nivå på 57 %.

Under tiden, i Frankrike New York Times
NYT
rapporterade i söndags att landets elnät står inför utsikterna för strömavbrott i sommar på grund av en dramatisk minskning av produktionskapaciteten från dess kärnkraftsflotta. Kärnkraft tillhandahåller normalt mer än 2/3 av Frankrikes el, och tillåter även landet att exportera el till andra europeiska nationer via sin nationella kraftoperatör, Électricité de France, eller EDF.

EDF skyller den ovanliga nivån av avbrott på en utbredd värmebölja och en "mystisk uppkomst av spänningskorrosion" i några av dess åldrande flotta av kärnkraftverk, av vilka många förblir i drift utöver deras ursprungliga beräknade livscykler. Med hänvisning till det faktum att EDF redan har 43 miljarder euro i skuld och att skuldnivån är på väg att stiga på grund av en affär som företaget nyligen ingick med Rysslands kärnkraftsoperatör Rosatom, överväger den franska regeringen nu möjligheten att nationalisera EDF till undvika ekonomisk katastrof.

Tysklands regering beslutade att lösa sitt eget kärnkrafts-"problem" under de senaste åren genom att välja att pensionera alla sina egna kraftverk, vilket lämnade landet utan några andra alternativ än att återaktivera vilande naturgas och högförorenande kolanläggningar när dess kraftigt subventionerade vindindustri misslyckades med att leva upp till sina löften från och med förra sommaren. Svagheten där är naturligtvis att Tyskland och de flesta andra västeuropeiska nationer måste importera det mesta av sina gas- och kolbehov på grund av deras ytterligare beslut att vägra exploatera sina egna mineraltillgångar som ett sätt att höja sin energisäkerhet. Dessa länder beslutade i stort sett att förlita sig på den närmaste och billigaste källan till dessa fossila bränslen, Ryssland, trots konsekventa varningar från flera pre-Biden amerikanska presidentskap om att det var en klar säkerhetsrisk.

Som ett resultat av dessa medvetna energipolitiska beslut fann sig Tyskland, Frankrike och resten av Europeiska Unionen i huvudsak impotenta att svara på Vladimir Putins invasion av Ukraina i slutet av februari med effektiva sanktioner mot Rysslands energiindustri. Eftersom de i princip inte hade någon verklig energisäkerhet, fann de sig också sårbara för Putins utövande av geopolitisk hävstång, vilket kan ses med Rysslands stadigt ökande restriktioner för export av olja, gas och kol till Europa. Eftersom Indien, Kina och andra importerande länder inte är deltagare i sanktionsregimen, har Ryssland stegvis ersatt europeiska handelspartner med nya partner i Asien och andra delar av världen sedan kriget började.

Som ett resultat av Europas brist på energisäkerhet och dess geopolitiska inflytande, Washington Post rapporterade förra veckan att Rysslands oljeintäkter skjutit i höjden till nya rekordnivåer under de första 100 dagarna efter dess invasion av Ukraina den 24 februari. Enligt en ny studie från Center for Research on Energy and Clean Air (CREA), "Kina var den största importören och köpte fossila bränslen för mer än 13 miljarder dollar under den perioden, följt av Tyskland, till cirka 12.6 miljarder dollar."

Samma dynamik var på spel under dessa 100 dagar när det gäller Rysslands naturgasexport. Frankrike är den största importören i volym av rysk LNG, medan Tyskland importerade de största volymerna ryskproducerad gasledningsgas.

Dessa två länder kommer nu att finna sina framtidsutsikter relaterade till naturgasförsörjning ytterligare begränsade på grund av Biden-administrationens egen tro på sin energiomställning Green New Deal-policy. Tyskland, Frankrike och andra europeiska naturgasimporterande länder fäster mycket av sina förhoppningar om att ersätta billiga ryska gasleveranser med dyrare LNG-import från USA.

Den amerikanska industrin skulle älska att kunna fylla det behovet, och president Biden lovade berömt att det skulle göra det under en presskonferens i början av mars. Det har dock sedan dess blivit kristallklart att Bidens tillsynsmyndigheter inte har för avsikt att vända kursen och snabbt börja godkänna tillstånd för att underlätta utbyggnaden av kritisk pipeline och LNG-exportinfrastruktur som skulle krävas för att möta Europas behov. Den olyckliga verkligheten är att, så länge som Joe Biden kvarstår i ämbetet, är det osannolikt att Amerika blir den pålitliga partner som Europa behöver för att frigöra sig från sin självpåtagna underkastelse till Ryssland för sina naturgasförsörjningar.

Alla dessa olyckliga, men mycket förutsägbara utfall kan direkt spåras tillbaka till Europas – och nu Amerikas – trohet till en uppsättning önsketänkande politiska beslut om energiomställning. Så länge som det fortsätter att vara den dominerande filosofin bland västerländska regeringar, bör vi förvänta oss att fortsätta att se en stadig ström av berättelser precis som de som citeras ovan för att flöda ut ur Europa och fortsätta att göra den globala energikrisen mer katastrofal än den redan har blivit .