Gerrit Cole svarar på skeptiker genom att lysa under Yankee Stadium Lights

Gerrit Cole producerade många bra ögonblick genom den 99-vinster ordinarie säsongen men gjorde också tillräckligt många saker fel för att skapa skepsis bland fansen, särskilt på den sociala mediedelen av internet.

Kanske ärrade av AL-värsta 33 homers som tillåts, inklusive niorna till Boston och möjligen rädda för en repris av gårdagens mardrömslika framträdande i wild card-spelet på Fenway Park, var farhågan där tillsammans med denna fråga:

Ska Gerrit Cole starta Game 1 i en eftersäsongsserie?

Det var inte bara ett ämne bland fansen utan en privat diskussion av Yankees under deras planeringsmöten efter säsongen, även om det verkade som en kort konversation innan Cole till slut blev avlyssnad för starten.

På tisdagen var det några oroliga ögonblick som att 2-0-snabba Steven Kwan slog in i de högra sätena, vilket skickade pitchingcoachen Matt Blake för en snabb konsultation. De kommande slagträningarna som följde var också lite oroliga för vissa när Cole laddade baserna som en del av att kasta 60 pitcher genom tre innings.

Den tidiga 60-pitch-sekvensen slutade med en otäck skjutreglage Andres Gimenez svängde på för strejk tre, en pitch efter att han inte fått en syn på ett nära erbjudande. Sedan snabba innings och Cole tillät bara två tillåtna baserunners medan Yankees tog ledningen.

"Det var bara en riktigt fantastisk upplevelse överlag," sa Cole. "Bara ibland när man känner folkmassan eller energin kan det ibland bli lite lättare att bara tysta ner saker för att det är så högt. Jag vet inte om det är vettigt, men det gör det för mig. Jag menar, vilken fantastisk atmosfär.”

Några timmar senare var Cole samtalet om den första av de 11 vinster som Yankees hoppas få i sitt första mästerskap sedan 2009 och det var mer speciellt för alla inblandade eftersom det var ögonblicket han väntade sedan han introducerades på standard påkostade. presskonferens på Den 18 december 2019, dagen då han åtföljdes av sitt berömda barndomstecken: "Yankee fan forever, Yankee fan today".

Den skylten dök upp i World Series 2001 18 år innan han skrev på rekordkontraktet på 324 miljoner dollar, men av olika anledningar gäckade eftersäsongen under ljuset i ett fullsatt hus i Bronx Cole fram till tisdagen.

Först var det covid-19-pandemin som ledde till säsongen med 60 matcher. Under den trunkerade säsongen höll en lågkonjunktur mellan säsongen Yankees från att vara värd för en hemmamatch på en tom stadion och de reste till Cleveland där Cole dominerade inledningen. Sedan var det två matcher i ALDS mot Tampa Bay som spelades i San Diego och Cole gjorde sin del i spel 1 och 5 där Yankees i ett normalt setup skulle vara i Tropicana Field.

Förra året när basebollen trillade tillbaka mot normalitet, sprattlade Yankees igenom en inkonsekvent första halvlek som troligen kostade dem en AL East-titel. Så småningom hittade de sitt fotfäste men sprattlade igen i september och slutade med att inte clinching efter säsongen förrän deras sista slagträ för den ordinarie säsongen och när de gjorde det var det bara för resan till Boston där Cole inte kunde ta sig ur den tredje medan han pitcheade på en hälsena han tweaked under Yankees' sju-match förlust rad en månad tidigare.

Cole var tvåa i Cy Young-omröstningen till Robbie Ray, som senast sågs tillåta en 438-fots homer till Yordan Alvarez i Houston när Yankees ställde upp för sina baslinjeintroduktioner.

I måndags verkade Cole låst med sina svar med korta avklippta svar vid podiet, och pratade som om han hellre skulle vara i högintensiv miljö av en bullpen-session än i ett stort rum med bilder av Yankee-historien på sidoväggarna och erbjuda hans vanliga detaljerade svar. Det var där han förmedlade ett utbyte med catcher Brian McCann när han gick med i Houston:

"Du vet att eftersäsongen är en drog, eller hur?" Jag sa: "Ja, det är det. Det är." Du kan bara inte få nog av det."

Om Cole ställer upp lika bra som på tisdag kan han och Yankees få mer än nog av eftersäsongen. Det är fortfarande en lång väg att gå men detta var en bra start och validering av Boones försvar av Cole, som ibland kan verka förvirrad under omständigheterna.

"Riktigt bra säsong", sa Boone i måndags. "Självklart för att det är Gerrit Cole och för att han kom hit och skrev på ett enormt kontrakt, på lång sikt, och den här stabens, New York Yankees-staben, kommer ingenting att vara tillräckligt bra. Men jag tycker att han har haft ett väldigt starkt år.

Och för en natt var det tillräckligt bra precis som hans sex poänglösa starter, hans två flirtningar med no-hitters i juni.

"Gerrit var riktigt bra," sa Boone. "Han gjorde ett riktigt bra jobb med att äga ögonblicket och vara oförutsägbar. Och jag trodde att hans brytande boll verkligen var på plats."