Stig på din cykel för att spara pengar på bensin - och hur holländska cykelvägar betalades för med ... gas

Cykelaktivister i Oslo, Norge, har satt upp en banderoll i en bensinmack för snabbköp påpekar att cyklingen går på cornflakes. Bannern – uppsatt bredvid kolumnen med orimliga bränslepriser – har en cykelikon bredvid "00.00".

"Gratis bränsle för cyklister idag", twittrade @Sykkelmafiaen

"Nej, vänta, det är det alltid", snakade aktivisten.

Om du kör en bensindriven bil behöver du inte påminna om att kostnaderna för bilismen för närvarande ökar; stiger delvis tack vare globala oljechocker orsakade av president Putins invasion av Ukraina.

För att spara på gasen uppmanas det från hela norra halvklotet att införa hastighetsbegränsningar i 1970-talsstil. Sådana minskningar varade i USA och Storbritannien under några år efter OPEC:s oljekris 1973; bilister i Storbritannien fick till och med bränsleransoneringsböcker.

Den potentiella bräckligheten av massmotorisering väcktes livligt till liv för holländare under denna period eftersom det arabiska oljeembargot påverkade Nederländerna mycket mer än något annat europeiskt land. Nederländerna var måltavla tack vare att det var hem för oljebolaget Royal Dutch Shell.

Inför den minskande oljetillgången beslutade den holländska nationella regeringen att det bästa sättet för nationen att spara bränsle skulle vara att begränsa söndagskörningen. Alla landets 3 miljoner bilister instruerades att stanna hemma på söndagar, med de enda undantagen diplomater och 16,000 XNUMX bilister som tillhörde "nödvändiga yrkesverksamma", såsom läkare.

För att främja ett resesätt som inte krävde olja, cyklade premiärminister den Uyl genom sin officiella bostad framför nyhetskameror. Den första no-drive-söndagen hölls den 4 november 1973.

Städer blev tysta; människor höll picknick på motorvägar. Dagarna utan körning stoppades senare, men folk hade magiskt klarat sig utan sina bilar i hela dagar utan negativa effekter, och de hade njutit av att cykla också.

Under oljekrisen fördubblades försäljningen av cyklar.

Året därpå bildades en ny lobbygrupp för att befria Amsterdam från bilar. "Amsterdam Autovrij"—Car-Free Amsterdam—blev en masscykeltur i maj 1974 och 1,000 2,000 ryttare dök upp. Månaden därpå dök 1974 XNUMX upp. I oktober XNUMX hölls en "die-in" med en tyst minut för att hedra dödade cyklister och fotgängare.

Tre tusen ryttare dök upp vid evenemanget 1975; det lockade 4,000 1976 5. Den 1977 juni 9,000 arrangerade XNUMX XNUMX Amsterdambor en "die-in" framför Rijksmuseum, nationalmuseet.

Femton tusen ryttare deltog i 1978 års evenemang. Fyra dagar efteråt sa ledamöterna i det nyvalda stadsfullmäktige att de ansåg att stadens trafikcirkulationsplan hade för mycket fokus på privatbilismen, och i november 1978 antogs en ny plan – den krävde att biltrafiken skulle minskas och bilparkeringsplatserna skulle minska. stadskärnan, med mer utrymme för cyklister.

"Under de kommande åren", sade den reviderade planen, "måste politiken starkt fokusera på att förbättra villkoren för cyklister."

En mängd tidigare protestgrupper hade spelat en roll i att skapa en kultur av medvetenhet på gatunivå för vardagscykling. Detta – långsamt – ändrade uppfattning och påverkade politiken. Från mitten av 1970-talet gjordes fler investeringar i cykelinfrastruktur i stora delar av Nederländerna, med federala policyer som gjorde att kommunerna fick rätt att få betalt för 80 % av kostnaderna för ny cykelinfrastruktur.

Men var fick holländarna pengarna för att utöka landets cykelvägsnät? Från Groningen, det är där. Eller, närmare bestämt, från undersidan av regionen som omger staden Groningen.

En enorm reserv av naturgas i inlandet upptäcktes nära staden 1959. Groningen-gasfältet visade sig vara det största naturgasfältet i Europa. Dess upptäckt var en välsignelse för både den holländska regeringen och holländska medborgare.

Efter att den kom i drift 1963 betalade Groningens gas för en hel del, inklusive Nederländernas berömda sociala välfärdspolitik. Den nationella potverteren— eller godisliknande "utgiftskruka" - hjälpte också till att betala för mycket av de andra enorma infrastrukturprojekten under perioden, såsom Deltaplanens översvämningsskydd och utbyggnaden av landets motorvägs- och cykelvägsnät.

Med gasintäkter – och inflödet av utländska investeringspengar – blev holländarna rikare och köpte fler bilar, men de köpte också fler cyklar. 1960 köptes 527,000 1972 cyklar i Nederländerna; 1,086,000 hade det fördubblats till XNUMX XNUMX XNUMX.

Idag har Groningen en av de högsta andelarna för cykelmodal i landet: upp till 60 % av resorna i staden är cyklade. Resor som inte kostar ett öre i bensin.