Globala rederier vill nu också flyga sina varor

Havsfraktföretag lägger till flygfrakt till sina verksamheter när avlastare letar efter en "one-stop shop" för att flytta varor runt om i världen.

"Vi upptäcker mer och mer att våra kunder verkligen behöver en komplett logistiklösning", säger Michel Pozas Lucic, Möller Maersks globala chef för flygfrakt, i ett telefonsamtal med CNBC.

"De letar efter denna one-stop-shop som tar bort inte bara komplexiteten i logistiken, utan också gör den till en optimerad, effektiv och effektiv lösning", tillade han.

Maersk, världens största containerrederi, lanserade en flygfraktdivision i april och har nu en flotta på 15 flygplan, medan konkurrenten CMA CGM startade sin flygdivision förra året och kommer att ha 12 flygplan i drift till 2026.

Störningar i leveranskedjan skapade ett behov av att flyga varor, sa Pozas Lucic.

"För de flesta av våra kunder är luft en del av vad de behöver, antingen på grund av hastigheten som de behöver för sina specifika produkter, eller på grund av ett avbrott ... [och] sjöfrakt skulle inte vara idealiskt eftersom det tar för lång tid, så vi insåg att det är viktigt att ha luft som en del av pusslet, säger han till CNBC.

Efterfrågan på flygfrakt är högre än före covid-19-pandemin, enligt International Air Transport Association, en ökning med 2.2 % för första halvåret jämfört med 2019 års nivåer.

Pandemin höjde försörjningskedjornas profil, enligt Marc Zeck, analytiker på förmögenhetsförvaltningsföretaget Stifel. "De senaste tre åren har visat en hel del företag att deras logistikdivisioner inte klarar uppgiften", sa Zeck till CNBC per telefon.

"Ingen brydde sig egentligen om försörjningskedjor ... innan pandemin började. Nu är det en fråga eller ett ämne för styrelser, tillade han.

"I tider före pandemi … [om företag] behövde skicka en del saker till sjöss, då går du till sjöfarten och bokar frakten … den kommer och jobbet är klart. Nu är det inte så, sa Zeck.

Kinesiska fabriker stänga år 2020. Då, efterfrågan på varor ökade kraftigt 2021 när låsningar började hävas, vilket orsakade omfattande störningar i leveranskedjan.

Den störningen fortsatte i år, med seglingar inställda nyligen på grund av trängsel i nordamerikanska hamnar och strejker i europeiska hamnar orsakar förseningar.

Flygplan är ett attraktivt köp för havsfraktare, enligt Michael Field, en senior aktieanalytiker på Morningstar.

"Många av dessa sjöfraktsföretag är översvämmade med kontanter för tillfället, efter att ha haft en stötfångare i några år, och de letar efter sätt att spendera dem - och att köpa upp luftkapacitet är definitivt ett av dessa sätt," sa han till CNBC via telefon. Flygbolag hade under tiden en tuff pandemi och behövde pengarna, tillade Field.

Maersk sa att de förväntar sig fritt kassaflöde på mer än 19 miljarder dollar i år i sin senaste vägledning, och den är inställd på leverans av sju Boeing 767 (varav tre köper och fyra leasar) runt början av november. Flygplanet kommer att flyga Asien-USA och Asien-Europa rutter. Maersk kommer också att köpa två Boeing 777, som ska levereras 2024, enligt en talesperson för företaget i ett mejl till CNBC. Maersk köpte även speditionsföretaget Senator International förra året.

CMA CGM, världens tredje största ocean shipper, tecknade ett avtal med Air France-KLM i maj om att dela lastutrymme och sa att de skulle köpa en andel på 9 % i flygbolaget.

Men är det nu en bra tid för en havsfraktare att köpa flygplan?

"Luftkapaciteten har i alla fall utökats under pandemins gång. Nu har efterfrågan på sjöfrakt minskat under de senaste månaderna, som vi har sett. Så trycket avtar, så det är förmodligen inte den bästa tiden att gå och köpa flygbolag nu, säger Field.

"Kan de tjäna pengar på det på längre sikt? Ja. Är en bra idé när det gäller merförsäljning [till kunder]? Ja, tillade han.

Företag som skickar varor planerar också längre fram, sa Field. "Bärarna har sagt till dem, om du vill ha kapaciteten måste du låsa in dig i ett eller två år hos oss och de kommer att garantera den kapaciteten ... jag tror att vi kommer att se en fortsättning på det," sa han.

"Kunder ... ser på dessa speditörer som fler partners snarare än någon du bara ringer upp när du behöver något. Det kommer definitivt att gynna avlastarna i det långa loppet när det gäller deras faktiska planeringsprocess också, och kanske se till att obalansen mellan utbud och efterfrågan inte hamnar ur spel som vi har sett under det senaste decenniet eller så, tillade Field .

— CNBC:s Lori Ann LaRocco bidrog till denna rapport.