GM, Lockheed tar Lunar Rover-projektet till den kommersiella rymdmarknaden

MILFORD, Mich. — General Motors och Lockheed Martin sade i torsdags att de planerar att producera en rad mångående fordon för kommersiella rymduppdrag och tjänster som drivs av biltillverkarens batteriteknik för elfordon.

Företagen sa att de planerar att testa batterierna i rymden senare i år, med målet att ha sitt första fordon som använder batterierna på månen 2025. Förutom potentiella NASA-bud hoppas de kunna träffa affärer med privata företag som t.ex. amason grundaren Jeff Bezos Blue Origin och Elon Musks SpaceX.

"Intresset runt om i världen är enormt," sa Derek Hodgins, Lockheed Martins chef för produktstrategi och försäljning för måninfrastrukturtjänster, under ett gemensamt evenemang här på GM Proving Ground.

Tillkännagivandet markerar den senaste expansionen för GM:s Ultium-teknik, inklusive batterier, utanför bilmarknaden. Biltillverkaren har också tillkännagett partnerskap för att använda eller testa tekniken i elmotorer för tåg, båtar och andra industrier.

GM och Lockheed förra året tillkännagav ett partnerskap för att utveckla en lunar rover som använder sin Ultium-fordonsplattform och batterier för NASA, som utvärderar projekt efter ett anbud på dess kommande Artemis-uppdrag till månen.

Företagen säger att deras erfarenhet av att utveckla månrovern för NASA används för att utveckla andra typer av fordon för rymduppdrag och tjänster som data och jordinsamling.

Månens mobilitetsfordon för kommersiellt bruk utvecklas vid en simulator för flera miljoner dollar vid GM:s testlabb som emulerar månens yta och atmosfär, inklusive förändringen i gravitationen. GM var tidigare den stora underleverantören som hjälpte Boeing att skapa ett liknande fordon som användes under tre Apollo-uppdrag på månen.

Det nya fordonet designas för att vara mer tekniskt avancerat, kraftfullt och att hålla minst 10 år på månen. Dess toppfart, till exempel, kommer att vara 12 mph jämfört med 7 mph för Apollo-erans fordon. Den är också utformad för att fungera autonomt när den inte används av astronauter.

"Det här är ingen dynvagn," sa Hodgins. "Det här är verktyg som inte var tillgängliga i slutet av 60-talet."

Lockheed Martin pratar redan med potentiella kunder för lunar rover-fordonen, enligt Hodgins. Han avböjde att avslöja vilka företag som är inblandade i diskussionerna.

GM sa också på torsdagen att de drar nytta av sina erfarenheter av att utveckla Hummer EV för systemkontroller, batterihantering och vridmomenthantering för att styra framdrivningen för det nya lunar rover-programmet.

"Det är måndamm, men det finns också kratrar, stenar och andra saker du kommer att behöva för att navigera", sa Drew Mitchell, fordonsdynamikprestanda för Hummer, på torsdagen.

Projektet är fortfarande under utveckling. Emellertid sa chefer att de förväntar sig att gå in i "exekveringsfasen" inom kort.