Golf Pride omfamnar tillväxt, återfödelse i Legacy Companys 8:e årtionde

Det har gjorts mycket om den pågående utvecklingen inom det traditionella golfspelet, och hur dessa förändringar har positionerat sportens framtid bättre.

Det verkar nästan konstigt att ta med golfgrepp i den diskussionen, men på något sätt är ett äldre varumärke som Golf Pride – som förvandlade kategorin med sitt slip-on lädergrepp redan 1949 – ett mikrokosmos av vad som händer inom golfbranschen. Generationer av golfare har vuxit upp med att spela varumärkets grepp. Det är en del av anledningen till att 80 % av professionella golfare har moderna Golf Pride-grepp på sina klubbor, trots att företaget inte har en enda tourspelare under kontrakt.

Sedan Jamie Ledford tog över som Golf Prides president 2012, har företaget ständigt försökt att söka efter den ursprungliga inspirationen om att forma kategorins framtid. Det är Ledford som har gått i spetsen för insatser de senaste åren som Golf Prides Global Innovation Center, dess nya Retail Lab, ny greppteknik och en forsknings- och utvecklingsanläggning på plats. Han har väglett Golf Prides nya riktning, bort från gammaldags komponenttillverkning och mot en mer modern, högteknologisk identitet.

"Vi har precis gått så djupt in på vad grepp kan göra för golfare och vi har försökt att inte vila på våra tidigare framgångar", säger Ledford, som gick med i Golf Pride för ett decennium sedan efter framgångsrika ledningsuppdrag hos stora varumärken som Callaway och StarbucksSBUX
. "Vi älskar vår historia. Men om vi vilar på det, kommer vi att gå samma väg som många andra golfmärken. Så vi har verkligen fördubblat tanken att handtag inte bara är gummihandtag för klubbor, de är faktiskt prestationsutrustning. Vi har tagit det som en intern utmaning att visa och bevisa hur det är sant, och använder det som grund för att förändra kategorin.

"Det här är en riktigt spännande tid på Golf Pride", tillägger Ledford. "Och på ett konstigt sätt, för ett riktigt gammalt äldre varumärke, har vi en riktig återfödelse på gång."

När det kommer till grepp – den enda delen av klubban en golfare rör vid varje sving – finns det väsentliga prestationselement genom svingen och under olika förhållanden. Sedan är det aspekten av passform, inte olikt skor. Detta beror inte nödvändigtvis på handstorlek, utan känslan för golfare. Och mer och mer, det finns en stilkomponent för golfare när det kommer till grepp.

"Vi försöker arbeta på alla dessa fronter samtidigt som vi gör kategorin enklare och lättare för golfare," säger Ledford. ”Det är det som har hjälpt oss att växa över tid. Jag finner verkligen en förnyad känsla av syfte på Golf Pride på det sättet.”

Lunsford uppskattar att 5-6 miljoner golfare per år använder Golf Pride-grepp.

Och nu engagerar företaget några av dem på olika, djupare sätt. Det nya Retail Lab vid Golf Prides toppmoderna Global Innovation Center i Pinehurst är ett utmärkt exempel som erbjuder en detaljhandelsupplevelse på plats för konsumenter och besökare. Golfare som besöker anläggningen, som ligger precis intill Pinehursts bana nr 8, kan inte bara få turliknande greppval och installation med en Golf Prides ledande turnétekniker, utan de har tillgång till exklusiva produkter och merchandise.

För att beskriva upplevelsen gillar Ledford att använda metaforen om den collegeklassen du kanske inte hade så mycket intresse av förrän du träffade en viss professor vars passion för ämnet drar dig in.

"Det är så vi känner om vår greppkategori även om många inte ser den", säger Ledford. “Installationen sitter vanligtvis på baksidan av gröngräsbutiken och grepp är inte det lättaste att köpa och installera. Detta (forskningslabb) var i huvudsak ett experiment för oss att säga, "Vilken är den bästa upplevelsen vi kunde skapa?" Vi älskar grepp och vi älskar alla nyanser i denna kategori. Frågan var bara hur detta skulle komma till liv?

"Det har varit fantastiskt, bara att ta det till framsidan av byggnaden och göra det till fokus för köpupplevelsen och behandla dem som ett proffs. Feedbacken från golfare har varit fantastisk. Det finns alltid någon där inne som engagerar sig i vårt team, ställer frågor om våra grepp eller får nya grepp installerade. Det kommer oss så mycket närmare golfkonsumenten.”

Pinehurst-anläggningen är långt ifrån bara huvudkontoret för Golf Pride. Det har också hjälpt företaget att bli smidigare när det gäller produktutveckling.

Inte långt från konsumentupplevelsen ligger designstudion, där nya greppkoncept piskas fram. Och några steg därifrån ligger företagets snabbprototyplabb. Det är ännu ett exempel på varumärkets utveckling – och bättre positionering för dess framtid.

"När jag började på Golf Pride, om vi hade en idé, tog det förmodligen 4-6 månader att faktiskt arbeta igenom - skapa en design, verktyg den, producera den, testa den. Vi har minskat det avsevärt, säger Ledford. "Vår framtida förhoppning är att vi kan ha en idé, prototyp, test, valideringscykel som är en vecka lång.

– Vi kommer närmare och närmare det. Det finns ingen anledning till att vi inte kan ha en idé på måndag, förvandla den till en visualisering (digital produktdesign) på tisdag, prototypa den på onsdag, testa den med golfare på torsdag och sedan sitta runt bordet och säga vad vi lärde oss om den här idén?" han lade till. "Det är vad jag är exalterad över. Vi har samlat alla dessa funktioner i denna 33,000 1 kvadratmeter stora anläggning. Det är verkligen en spännande samling av förmågor som jag tror kommer att hjälpa oss att upprätthålla en innovationsnivå som kommer att fortsätta göra Golf Pride nr XNUMX framöver.”