Goran Dragic, Andre Drummond ger stort värde till Chicago Bulls för att starta säsongen

Chicago Bulls lågsäsong 2022 var ganska underväldigande för tillfället. Free agent-tilläggen av Andre Drummond och sedan Goran Dragic verkade oinspirerande och billiga drag det skulle bara marginellt förbättra Bulls djup, nästan bara för att spelarna de ersatte inte kunde vara mycket sämre. Duckningen av lyxskatten bidrog bara till besvikelsen.

Även om det fortfarande är en lång säsong framför sig, har de tidiga returerna på dessa värvningar faktiskt varit fantastiska och en trevlig överraskning. Den här veteranduon stärker en bänkenhet som har gjort en stor inverkan för Bulls, med deras kemi från deras Brooklyn Nets-dagar tillsammans förra säsongen som lyser igenom.

Den 36-årige Dragic har varit en uppenbarelse efter att hans tillägg på en veterans minimikontrakt kändes konstigt när det hände på grund av en fullsatt Bulls-backplan som hoppades få tillbaka Lonzo Ball. Men Ball som behövde en ny knäoperation och vara borta i månader för att starta säsongen öppnade dörren för veteranen att glida in på reservvaktsplatsen bakom Ayo Dosunmu. Dragic har verkligen gjort det bästa av sina minuter och förstör den tvättade berättelsen, ständigt skjuter fart och flyger runt på banan och ser ut som sitt tidigare All-Star-jag.

Dragic har i snitt 8.6 poäng och 4.2 assists på bara 17.4 minuter per match, vilket ger honom 17.8 poäng och 8.7 assists per 36 minuter. Hans karriär per-36 poäng för assist är 6.2, med en karriärs högsta på 7.9 under 2012-13. Han kör offensiven och dukar tabellen på ett imponerande sätt:

Som man kan se i videon är kemin med Drummond påtaglig, med Dragics lobkastning som ger den store mannen gott om enkla korgar. Dragic har gjort några seriösa trollkarlar med sina lobbar, inklusive den här till Javonte Green:

Dragic skjuter också 61.5 % från 3-poängsområdet, vilket kommer att minska betydligt men har varit till stor hjälp i de tidiga stadierna av den här säsongen. Han har varit en solid 3-poängsskytt under sin karriär (36.3%), och Bulls kommer att ta vad de kan få på det här området.

Chicago är ett plus-37 på Dragics 87 minuter på banan (plus-22 på 70 minuter med Drummond) medan du spelar i en häftig 103.76-takt, för NBA.com. Bulls vill inte överträna honom, men att använda honom i den här rollen där han kan trampa till medaljen i 15 till 20 minuter per match har varit perfekt hittills. Billy Donovan litar med rätta på honom mycket mer än Coby White, som såg hans minuter sjunka de senaste två matcherna.

När det gäller Drummond, fortsätter han att återhämta sig på elitnivå och roffar åt sig 9.4 brädor på bara 15.6 minuter per match. Det är bra för hela 21.7 returer per 36 minuter. Som det där Dragiska assistnumret, det här skulle vara ett topp i karriären.

29-åringen har aldrig varit en elitfälgskyddare trots sin enorma närvaro, men han gör ett beundransvärt jobb i försvaret just nu som en del av en bänkenhet som får många stopp. De förvandlar det försvaret till anfall, till stor del tack vare Dragic pressande tempo.

Drummond kan fortfarande ibland vara huvudvärk när han försöker göra för mycket med bollen i händerna. Han har kämpat för att avsluta runt kanten när han inte dunkar, och han vänder bollen i hög takt. Men när han håller sig till att bara studsa, sätta skärmar, fånga lobbar och spela bra försvar, är han den perfekta backup-centern. Han har till och med visat en vilja att skjuta 3-poängare, även om han är 0-av-2 i grundserien efter att ha gått 3-av-3 i en försäsongsmatch.

I slutändan är den tidigare All-Star en klar uppgradering jämfört med den bortgångne Tristan Thompson och tredjesträngscentern Tony Bradley. Även om det skulle ha varit mer tilltalande att teckna den yngre Isaiah Hartenstein till en mer lukrativ affär (han gick till Knicks i två år, 16 miljoner dollar) så ger Drummond bra värde på sitt tvååriga kontrakt på 6.56 miljoner dollar.

Dragic och Drummond behöver fortfarande bevisa att de kan vara så effektiva under loppet av en hel säsong och in i slutspelet. Lag kommer att göra justeringar, och slitaget från en lång säsong kommer att spela in. Det gäller särskilt när det kommer till två veteraner med många mil på sig.

Men än så länge ser dessa värvningar ut som hemmakörningar för Arturas Karnisovas och Marc Eversley efter att de mött kritik för sina offseason-planer.