Gordon Ramsays framtida matstjärna, Victoria Omobuwajo, bryr sig inte om prispengarna

I kölvattnet av att vinna'Gordon Ramsay's Future Food Stars', det sista Victoria Omobuwajo verkar bry sig om är prispengar.

I vad som bara kan beskrivas som The Apprentice av mat gav showen tolv mat- och dryckföretagare chansen att slåss för en investering på £150,000 185,000 [XNUMX XNUMX $] från Ramsay själv. Och Omobuwajos grobladbaserade snacksmärke, Sunmo, gick segrande.

"När jag gick in i showen visste jag inte vad jag skulle förvänta mig", säger hon. "Jag kände mig väl förberedd eftersom jag redan har mycket erfarenhet av livsmedelsbranschen och känner till mina styrkor och svagheter, men Sunmo-resan har varit en berg-och-dalbana."

När hon bara var 14 år gammal hade finanskrisen fått Londonbor att känna att anställningstrygghet inte var garanterad och det bästa sättet att försörja sig – och skapa ett framgångsrikt arv – skulle vara att starta eget företag.

"Sunmo växte också från min önskan i ung ålder att göra skillnad, inte bara för min framtid, utan för de runt omkring mig med liknande bakgrund", säger hon. "Jag ville bevisa att vi kan tjäna lika mycket framgång som alla andra."

Trots att hon var osäker på var hon ville fokusera sin uppmärksamhet, kom hennes långvariga kamp med svåra eksem och flera matintoleranser med ett guldkant: en passion att upptäcka och använda näringsrik mat. Speciellt groblad.

Med idén att skapa ett varumärke byggt på naturligt söta bakade grobladschips, samlade Omobuwajo in investeringar på 100,000 123,700 £ [2019 XNUMX USD] genom investerare som hon hade träffat under en praktik på en privat bank XNUMX.

"Med den här investeringen lanserade Sunmo i Selfridges, Whole Foods Market och Sainsbury's, allt inom två år", säger hon, "men jag insåg snabbt att Sunmo skulle behöva mer än en sjusiffrig investering för att lansera den stora detaljhandeln. MOQ och personalkostnader för att lansera i butiker är höga."

För att plugga in så mycket hon kunde i verksamheten betalade hon ingen lön till sig själv utan anställde personal och jobbade nattskift för att betala sin hyra.

”Sex månader efter Sunmos lansering studerade jag heltid, jobbade nattskift som sjukvårdsassistent och jobbade heltid på Sunmo. Det ledde mig till utbrändhet."

På sin lägsta punkt var hon så utmattad när hon reste hem från ett nattskift att hon krockade med sin bil på motorvägen.

”Jag gick därifrån med några blåmärken och en avskriven bil. Jag är verkligen tacksam över att vara här eftersom det kunde ha varit mycket värre och tack och lov blev ingen skadad.”

Det är därför, i många aspekter, möjligheten att ta med världens mest kända kock som investerare handlade om mycket mer än pengarna.

"Jag blev kontaktad via e-post för att ansöka om Gordon Ramsay's Future Food Stars och kontaktades av en exekutiv producent dagen efter att jag skickade in min ansökan", säger hon. "Men processen för att komma med i showen sträckte sig över två år, med start 2020."

Efter otaliga Zoom-intervjuer och uppskjutna filmscheman (på grund av pandemin) började hennes virvelvindiga Future Food Stars-resa.

"Jag kände mig säker från första inspelningsdagen och visste att jag bara behövde visa mina färdigheter för Gordon [Ramsay].

"Han är en extremt omtänksam individ. Bakom kulisserna gav han oss uppmuntran och tips om hur vi bygger våra företag och personliga varumärken. Jag skulle älska att fler skulle se den här sidan av honom. Han vill verkligen det bästa för människor."

Kändiskocken satte utmanare genom en rad utmaningar för att testa deras personlighet och affärsmannaskap i åtta veckor, inklusive varumärkesutmaningar, matlagningsutmaningar och mer.

"En av de största lärdomarna jag lärde mig var behovet av att ha förtroende för dina idéer", säger Omobuwajo. "Att arbeta med starka personligheter innebar att idéer ofta kunde stängas av i förtid och jag lärde mig snabbt att lita på mina instinkter och lägga fram idéer med djärvhet och övertygelse."

Med entreprenörernas färdigheter och respektive företag (inklusive indiska såser i små partier, äppelcidervinäger, brownies, cocktails på flaska, rökt lax med hantverkare) ställdes på prov, var det många som hade svårt att hantera tempot. Inklusive Omobuwajo.

"Vi hade riktigt snäva deadlines för att komma med nya produkter, varumärkeskoncept och design som normalt skulle ta veckor för ett team att skapa", medger hon. "När det är sagt innebar tempot att vi kunde testa idéer snabbt och anpassa oss, vilket var lysande."

Så var också programmets omedelbara inverkan på verksamheten. Sedan programmet Future Food Stars sändes har Sunmos onlinebeställningar ökat med 300 % månad för månad.

"Vår största försäljningsökning var med avsnitt åtta av showen, där varumärket Sunmo var med. När jag vann hade vi en försäljningsökning på 1,543 XNUMX %!”

I det avsnittet utmanade Ramsay sina tre finalister att "fixa" deras företags svaga punkter. För Sunmo ombads Omobuwajo att expandera till en ny produktkategori. Resultatet – en serie shakes med högt proteininnehåll och lågt kaloriinnehåll – gick i storm med både konsumenter och branschfolk.

”Jag hade faktiskt inte tänkt på att expandera till drinkar innan den sista utmaningen. Det faktum att Gordon Ramsay kunde se tillväxt och potential i Sunmo-varumärket gör att jag uppskattar att arbeta med honom ännu mer.”

Och, fast vid sin övertygelse, tror hon fortfarande att arbetet med Ramsay vida överväger den ekonomiska "vinsten".

"Gordon Ramsay har etablerat ett globalt framgångsrikt varumärke och att ha tillgång till den erfarenheten och kunskapen är ovärderligt. Att ha Gordon Ramsay som affärspartner har öppnat så många fler dörrar för verksamheten och ökat Sunmos räckvidd och trovärdighet utöver allt jag kunde ha hoppats.”

Under den korta tiden sedan programmet sändes har Sunmo redan börjat exportera till USA och Kuwait, samt samarbetar med Picture House Cinemas och Bloombergs kontor.

Med sin "katapult"-investering säkrad från Ramsay, arbetar hon nu också för att säkra VC-finansiering för att förvandla Sunmo till ett varumärke på miljarder pund.

"Jag gillar att tro att Gordon är stolt över att vara en del av verksamheten, vilket gör mig ännu mer driven att göra Sunmo till ett globalt varumärke och ge en enorm avkastning på investeringen.

"Jag ser Sunmo som ett Unicorn-företag och mina planer är att göra detta till verklighet."