Granholm säger att CERAWeek olja och gas behövs "i många år framöver"

I ett anmärkningsvärt tonskifte från hennes framträdande vid den årliga CERAWeek-konferensen i Houston för bara ett år sedan, energisekreterare Jennifer Granholm berättade för ett fullsatt hus vid samma sammankomst i onsdags att "vi vet att olja och gas kommer att förbli en del av vår energimix i många år framöver."

Hon tillade sedan, "Även de djärvaste prognoserna för utbyggnad av ren energi tyder på att vi i mitten av århundradet kommer att använda minskade fossila bränslen." Men ja. Den sanningen blir alltmer uppenbar för varje dag som går – det finns ingen trovärdig projektion som ens bryr sig om att argumentera för poängen längre.

De välkomna nyheterna att den nuvarande administrationens förståelse av energiverkligheten kontra den populära berättelsen om energiomvandling kan komma att utvecklas kommer bara en månad efter att president Joe Biden själv hade uttryckt sin tro att industrins hållbarhet bara hade "ytterligare ett decennium” att kandidera under hans State of the Union-tal. Presidentens anmärkning möttes då av skratt från den republikanska sidan av kammaren, men ingen närvarande i Houston skrattade åt Granholms erkännande att industrin skulle behövas mycket längre än ytterligare 10 år eller så.

Vi kan bara hoppas Sec. Granholm var inte skurk från den officiella administrationens diskussionspunkter i sitt tal, där hon också berömde USA:s olje- och gasproducenter för att ha tagit steget upp i kölvattnet av Rysslands invasion av Ukraina i februari förra året. "USA har under det här året blivit en oumbärlig energipartner för våra allierade och ett globalt energikraftverk," sa hon till publiken som består av chefer och tjänstemän, inte bara från olja och gas, utan alla sektorer av energiområdet. högljudda applåder.

Detta plötsliga erkännande av värdet av vad som varit en av landets mest oumbärliga industrier i mer än ett sekel, efter två år av demonisering och omotiverade tillståndsförseningar, måste ha kommit för många i publiken som en ren chock. Ingen bör plötsligt glömma att seniora olje- och gaschefer har kämpat mäktigt till och med för att få till ett möte i hallarna på avdelningarna för energi och inrikes, på EPA eller i Vita huset under de 26 månaderna av detta presidentskap.

Det var bara lite över ett år sedan som Occidentials vd Vicki Hollub, under en diskussion om kolavskiljning, sa att hon inte hade några relationer med Biden eller hans tjänstemän, ett vanligt klagomål för alla mina egna branschkontakter. "En sak jag applåderar den här administrationen för är att de tror på kolavskiljning," sa Hollub till en publik i januari förra året på Argus Americas Crude Summit. "Det negativa är att jag aldrig har haft ett samtal en-mot-en med någon i administrationen."

Sec. Granholm talade också om behovet av strömlinjeformade tillstånd för energiprojekt, ett fokusområde sedan mer än ett år för West Virginia Sen. Joe Manchin, som är ordförande för senatens energi- och naturresurskommitté. "Det bör inte ta över ett decennium att få tillstånd för ett överföringsprojekt på federala marker," noterade Granholm korrekt.

Även om hon inte nämnde det, bör federala tillsynsmyndigheter inte heller hålla tillbaka tillstånd för välbehövliga naturgasledningsprojekt som Mountain Valley Pipeline i flera år baserat på särskilda skäl. Det borde inte heller en välbehövlig litiumgruva som Ioneers Rhyolite Ridge Projektet kommer att hållas uppe i åratal eftersom tillsynsmyndigheter är besatta av revidering efter revidering av en plan för att skydda 10 tunnland bovete som ligger intill dess verksamhet. Men här är vi, och tjafset i kongressen över lagstiftning som skulle lindra den energi som tillåter smärta visar inga tecken på att gå sönder.

"Vi kan göra vårt land mer energioberoende", sa Granholm till CERAWeek. "Vi kan göra våra allierade mer energisäkra. Vi kan göra vår värld och vår framtid säkrare inför klimatförändringarna, allt genom att odla kakan, för alla att dela."

Ja, det kan vi, men vi kan inte göra det utan att dessa avgörande tillstånd för energiprojekt av alla varianter utfärdas på ett rimligt och i tid. USA kan heller aldrig hoppas på att göra dessa saker med en regering som beväpnar sina tillsynsmyndigheter och processer mot en viktig nationell energiresurs vars bidrag är så avgörande för landets energisäkerhet.

Vi kan hoppas – vi får hoppas – att den mer positiva tonen anslagits av Sec. Granholm i Houston den här veckan speglar en skiftande hållning mot olje- och gasindustrin inom administrationen i allmänhet. Bara tiden – och verkliga framsteg – kommer att utvisa.