Gulfstaterna skakar om regionens flygbolagssektor med nya flygbolag och förändringar i ledningen

De senaste veckorna har det talats om stora flygplansbeställningar i Mellanöstern, tillsammans med spekulationer om nya flygbolagslanseringar och ledningsförändringar hos befintliga flygbolag.

Allt pekar på en känsla av återupplivning för en industri som fortfarande håller på att växa fram ur Covid-19-pandemin och tyder också på att de oljerika Gulfstaterna fortsätter att se flyget som en nyckelkomponent i sina planer på att förnya sina ekonomier.

Under de senaste veckorna har Abu Dhabis suveräna förmögenhetsfond ADQ överlämnats till full äganderätt av Etihad Aviation Group av emiratets högsta råd för finansiella och ekonomiska frågor, vilket ger den kontroll över flaggbolaget Etihad Airways.

Tidigare under året flyttades flygbolagsgruppens sidoverksamheter, inklusive markhantering, utbildning och frakttjänster, till ADQ. Fonden, som även har en andel i Wizz Air Abu Dhabi, är nu den viktigaste aktören i Abu Dhabis flygsektor.

I en separat affär har ADQ också erbjudit sig att bilda en ny flygtjänstgrupp genom att slå samman två av sina portföljbolag – Etihad Engineering och Advanced Military Maintenance Repair and Overhaul Center – med helikopteroperatören Abu Dhabi Aviation (ADA) och det lokala flygtjänstföretaget TJEJ.

ADA ägs till 30 % av en annan Abu Dhabis suveräna förmögenhetsfond, Mubadala, som ofta arbetar nära ADQ när det gäller saminvesteringar och främjande av nya ekonomiska verksamhetsområden som t.ex. väteindustrin.

Nästan omedelbart efter att Etihad Airways överlämnades till ADQ fanns det en förnya ledningen, med VD Tony Douglas som ersätts av Antonoaldo Neves, en tidigare chef för det portugisiska nationella transportföretaget TAP.

ADQ sa att Douglas "har bestämt sig för att utöva en möjlighet någon annanstans". Även om det inte gav ytterligare detaljer, har det förekommit spekulationer om att han kommer att dyka upp igen i Saudiarabien för att leda RIA, en nytt flygbolag inrättas av landets suveräna förmögenhetsfond, Public Investment Fund (PIF).

Inget lanseringsdatum har meddelats för RIA, men den 23 oktober Direkt rapporterade att PIF hade inlett samtal med Airbus och Boeing om att köpa upp till 80 nya jetplan till flygbolaget. Reuters senare sade ett avtal för "nästan 40" Airbus A350-jetplan kan tillkännages vid konferensen Future Investment Initiative (FII) i Riyadh, även om inga affärer hade kommit fram i skrivande stund.

Det har också förekommit spekulationer om att PIF kan komma att lanseras ett nytt flygbolag, för att tjäna den futuristiska staden Neom, som utvecklas i landets glest befolkade nordvästra hörn.

All denna verksamhet äger rum mot bakgrund av en samlad ansträngning för att diversifiera Gulfstaternas ekonomier bort från deras beroende av olje- och gasintäkter. Flyget ses som ett avgörande element i det. Politiker i många delar av regionen ser med beundran och kanske avundsjuka på Emirates, den Dubai-baserade transportören som har underbyggt tillväxten i den stadsstatens turism- och affärssektorer under de senaste decennierna.

Emirates, liksom många andra flygbolag, bygger för närvarande om efter pandemin, med 6,000 25 nya kabinpersonal anställda under det senaste året enligt ett uttalande av ordförande Sheikh Ahmed Bin Saeed Al-Maktoum den XNUMX oktober. Han sa att flygbolaget borde återgå till lönsamhet " detta verksamhetsår”.

På andra håll i regionen stödjer regeringar också sina flygbolag med nya flygplansbeställningar och ledningsombildningar.

Den 21 oktober fick Kuwait Airways sitt sjunde A320neo-flygplan från Airbus-fabriken i Toulouse, Frankrike. Ytterligare 11 Airbus-flygplan kommer att levereras under de kommande åren.

Kuwait Airways ordförande kapten Ali Al-Dukhan avslöjade flygbolagets senaste ekonomiska resultat tre dagar senare och sa att de förväntade sig att förlusterna för 2022 skulle vara cirka 50 % mindre än för 2019, innan Covid-19-pandemin slog till. "Vi förväntar oss också att nå en nollpunkt i budgeten i slutet av 2024," sade han.

Bahrains suveräna förmögenhetsfond Mumtalakat Holding Company har också nyligen ombildat styrelsen för Gulf Air Group och sagt att flytten skulle "rationalisera verksamheten".