Haaland spelar in i Manchester City när Guardiola återgår till inverterade ytterbackar

David Moyes sa att hans West Ham United-lag inte var förberedda på hur Manchester City ställde upp sig taktiskt mot dem på den inledande helgen av Premier League 2022/23. På något sätt var det ett nytt utseende Man City, men trots Moyes överraskning förblir många aspekter av Pep Guardiolas lag desamma, eller åtminstone liknande saker de har gjort tidigare.

Den oväntade vändningen, enligt Moyes, var att Guardiola återvände till en formation där hans ytterbackar glider in på mittfältet snarare än att överlappa längs vingarna.

De två mer avancerade mittfältarna, i det här fallet Kevin De Bruyne och Ilkay Gundogan, kan sedan ansluta sig till forwardslinjen med yttrarna som håller sig breda, vilket skapar en form som ser ut som 2-3-5 i anfall. Det är ett system som Guardiola har använt tidigare, men det var särskilt tydligt på söndagen.

En ännu mer märkbar förändring för City i den här 2-0-vinsten var den kraftfulla norska anfallaren som ledde linjen och gjorde sitt första framträdande i de engelska ligorna.

Erling Haaland var klubbens stora sommarvärvning, anländer från Borussia Dortmund för 63 miljoner dollar, och den enda nya spelaren i deras startande XI för resan till London Stadium.

Det fanns frågor om hur en mer traditionell mittanfallare skulle passa Guardiolas setup, men Haaland svarade på dem alla ganska snabbt.

Den katalanske managern har tidigare gynnat mindre ortodoxa centrala spelare i mitten av sin frontlinje, men hans nya värvning är den arketypiska mittanfallaren för den moderna tiden.

Haaland är stark och snabb med en formidabel avslutningsförmåga tack vare ett kraftfullt, exakt skott. Hans längd och atleticism betyder att all extra kroppslighet som finns i Premier League jämfört med Bundesliga inte kommer att vara ett problem för den modige 22-åringen.

Frågor väcktes om huruvida han kunde bidra tillräckligt under uppbyggnadsspelet för att omedelbart bosätta sig i ett Guardiola besittningsbaserat lag, men om West Ham-spelet var något att gå efter, kommer detta att vara en annan av hans styrkor snarare än ett möjligt barnsjukdomsproblem .

Bar De Bruyne, varje City-spelare som startade mot West Ham fullbordade mer än 90 % av sina passningar. Detta tyder på att De Bruyne har i uppdrag att spela de mer riskfyllda, lägre procentuella passningarna som skapar genombrott i anfallsområden. Hans assist till Haalands andra mål var ett av de lättare, men inte mindre imponerande exemplen på detta i aktion.

Det tyder också på att Haaland var snygg och snygg med sitt uppkopplingsspel. Hans passningsframgång på 91 % är imponerande för en forwardsspelare – spelare som ofta opererar i den tunga trafiken från ett motståndsförsvar.

Som väntat var Haaland dödlig i och runt boxen, och vann en straff efter att ha laddat bortom West Hams försvarslinje på en passning från Gundogan, innan han själv konverterade målsparkningen med övertygelse.

Hans löpning för det andra målet var lika snabbt och vältajmat, och avslutningen på slutet kändes oundviklig.

Haalands arbete i djupare områden visas av hans pekkarta nedan. Åtta av hans 23 passningar gjordes på hans egen planhalva.

Haalands närvaro var en av anledningarna till återkomsten till ytterbackar, men i själva verket är det något Guardiola har använt regelbundet tidigare, och det var mer troligt att det främst användes för att kväva West Hams hot mot kontringarna.

Och det fungerade. Det var första gången på fem Premier League-matcher som City höll nollan mot laget från östra London.

Moyes blev överrumplad. "Det var verkligen annorlunda, de spelade riktigt bra," sa han om Citys upplägg.

"De förändrades från förra året när vi spelade mot dem för några månader sedan, vi gav dem ett bättre spel.

”Taktiskt förändrades de. [Kyle] Walker och [Joao] Cancelo vardera sidan av Rodri, de spelade utan ytterbackar. Vi hade svårt att klara av dem mitt på planen och hade svårt att klara oss när de fick den bredvid.

"I dag var de taktiskt mycket bättre. Vi hade inte förberett oss på det för vi hade inte riktigt sett det men det var väldigt svårt att hantera det taktiskt.”

Med en gång bekanta ansikten Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko och Raheem Sterling som såldes under sommaren, i kombination med ankomsten av Haaland och hans ställföreträdare, Julian Alvarez, kommer City att se annorlunda ut den här säsongen.

Jack Grealish kommer sannolikt att få mer speltid och Phil Foden kan spela mer från mittfältet eller från höger som var fallet mot West Ham.

Men under ytan gör City i stort sett vad de alltid har gjort.

Guardiola kommer att finslipa befintliga idéer något för att passa sin nya personal, men i huvudsak kommer personalen att passa systemet och signerades för att de kan göra det. Om öppningsmatchen är något att gå efter kommer de att göra det med stor effekt.