Han kastar inte mycket, men Framber Valdez Cutter är dödlig

Vårens träningsläger kommer att öppna vilken dag som helst nu, så det är dags att ta en sista tillbakablick på förra säsongen med min årliga "Best Pitches"-serie.

Låt oss fortsätta att gå pitch för pitch genom arsenalerna av alla startande pitchers som kastade 135 eller fler innings förra säsongen och avgöra spelets bästa – och sämsta – erbjudanden. De viktigaste ingångarna är pitchers fladdermus saknade och kontakthanteringsresultat. Varje pitch jämförs med ligans genomsnittliga swing-and-miss rates och pitchspecifika justerade kontaktresultat.

Justerad kontaktpoäng är, på en skala där 100 är lika med MLB-medelvärde och ju lägre siffra desto bättre, den relativa produktionen som en pitcher "borde ha" tillåtit baserat på mixen av utgångshastighet/startvinkel för varje slagd boll som ges. En genomsnittlig tonhöjd får ett "B" och en glidande skala appliceras på varje kannas resultat för att approximera en klockkurva.

Vi började tidigare i veckan med byten och kurvor. Idag är det skärare. För första gången separerar jag fräsar från splitters, eftersom det äntligen finns tillräckligt med de senare för att bilda en egen kategori. Sanningen att säga är detta en positiv utveckling för skärare hantverkare, eftersom det helt enkelt inte är rättvist att jämföra dem med sin överlägsna kusin. Den genomsnittliga fräsen sväng-och-miss-hastighet på 10.4 % är bättre än bara fyrsömmar snabbbollar (9.1 %) och sänkor (5.6 %), medan deras 96.3 justerade kontaktpoäng är bättre än bara skjutreglage (96.9), sänkor (97.3) och fyrsömmar (115.4). Splittern är bäst i båda grenarna. 30 pitchers uppfyllde de totala kraven på pitch och slagdboll för att få ett betyg (kraven mildrades en aning för cutters och splitters för att hålla uppe kannas provstorlekar), med tre pitchers under som fick antingen betyget "A" eller "A+". Två av dem fick "A+"-betyg, och båda var Astros. Den tredje, en annan American Leaguer från Tampa Bay, fick ett "A".

LHP Framber Valdez (Astros) – A+ – (61 Adj. Contact Score, 17.4 % Whiff Rate) – Valdez är känd för sin sinker/curve-kombination (hans "A"-kurva diskuterades i gårdagens artikel) men hans cutter var absolut dödlig vid relativt begränsad användning (10.3%) förra säsongen . Valdez rankades 2:a bland cutterkvalificerade i både pitch-specifika Adjusted Contact Score och whiff rate. Som du kanske förväntar dig genererar Valdez fräs mycket fler markare än genomsnittet (54.4 % markningsfrekvens jämfört med kvalsnittet på 36.1 %). Till skillnad från hans andra erbjudanden, begränsade hans cutter flybolls auktoritet – hans 58 justerade flugbollskontakt-poäng rankades 3:a bland kvalificeringarna.

Valdez kastar sin fräs med relativt låg hastighet (83.0 mph), en hög spinhastighet (2673 rpm, 2:a bland kvalificeringarna) och relativt omärklig horisontell (2.1 tum) och vertikal (4.1 tum) rörelse.

RHP Luis Garcia (Astros) – A+ – (83 Adj. Contact Score, 18.6% Whiff Rate) – Garcia fick ett "A"-betyg för sin fräs 2021. Ärligt talat, om den inte klumpats ihop med splittarna så kanske den hade fått ytterligare ett "A+". Hans doftfrekvens – som fortfarande ledde alla kval – sjönk från 23.2 % och hans justerade kontaktpoäng förbättrades från 92 2021. Garcia dämpade auktoriteten för slagd boll med planen och postade en 63:e justerad flugboll (5:a bland kvalificeringarna) och 59:e justerad markboll (2:a) Kontaktresultat.

Endast Valdez kastade sin fräs mjukare än Garcia (85.4 mph), vars spinnhastighet (2354 rpm) också var mycket lägre. Garcia kastade sin kutter med en betydande mängd horisontell (2.9 tum) men mycket liten vertikal (2.0 tum) rörelse.

RHP Drew Rasmussen (Strålar) – A – (79 Adj. Contact Score, 16.3 % Whiff Rate) – The Rays har gjort det igen. Rasmussens kutter placerade sig på tredje plats bland kval i bat-missing och åttonde, ett snäpp före Garcia, i kontakthantering. Precis som Valdez inducerade Rasmussen grounders (49.2 % grounder rate) med planen. Även om det är en sann färdighet, var hans låga 15.0 % tillåtna liner rate mer en funktion av slumpmässig slump, och är troligen inte repeterbar.

Rasmussen kastar sin kutter hårt (90.5 mph) och med mycket snurr (2612 rpm, 4:a bland kvalspelarna). Tonhöjden har mycket begränsad horisontell (0.8 tum) och vertikal (1.6 tum) rörelse. Han och Garcia kastar sina fräsar mycket oftare än Valdez, med 32.9 % respektive 29.4 % användningsgrad.

Missade precis: 7 kannor fick betyget B+ för sina fräsar 2022: Corey Kluber, Chris Bassitt, Tyler Anderson, Nestor Cortes, Marcus Stroman, Jameson Taillon och Zac Gallen.

Bland den gruppen var Kluber, Bassitt och Stroman de bästa fladdermusmissarna, Anderson, Taillon och Gallen de bästa kontaktcheferna, med Kluber och Cortes som oftast kastade planen.

En speciell shout-out till mottagaren av "B"-betyg Corbin Burnes. Han kastade sin kutter jättestora 55.4 % av gångerna, även om den hamnade i det genomsnittliga intervallet när det gäller både fladdermus saknad (12.1 % whiff rate) och kontakthantering (103 justerad kontaktpoäng).

The Worst Cutters: Tro det eller ej, den enda kanna som fick ett skärbetyg under "C" var Shohei Ohtani, som fick en "D+". En varning här - hans provstorlek var mycket liten, och under de senaste åren har hans totala kutter och splitter kombinerats. Det måste sägas att han tillät massiva dunsar när planen gav en 178 justerad kontaktpoäng, den sämsta för alla pitch, för alla pitcher. Det mesta av skadan gjordes i luften (225 justerad kontaktpoäng för flugboll).

Mottagare av A-betyg 2021: Vi har redan diskuterat Garcia. Den enda andra kanna som fick ett "A" för sin kutter 2021 var Walker Buehler, som inte slog tillräckligt många innings för att kvalificera sig 2022.

Sammantaget var 2022 års bästa skärare alla ganska unika. Sammantaget var de jordgeneratorer som kastades med en betydande mängd spin, men hade varierande hastigheter och mängder av horisontell och vertikal rörelse. Här är ett bord med alla 2022-kvalens kutterbetyg.