Hälsoministern uppmanar kongressen och staterna att göra mer för att förhindra utbrott av apkoppor

USA:s hälsominister sa på torsdagen att den federala regeringen behöver kongressen för att hjälpa till att få ett slut på det växande utbrottet av apkoppor och att stater, städer och samhällen måste göra mer på lokal nivå för att förhindra spridningen av viruset.

Hälso- och sjukvårdssekreterare Xavier Becerra sa till reportrar på ett samtal att den federala regeringen har gjort allt den kan för att ligga steget före utbrottet, men den kontrollerar inte folkhälsoresponsen på delstatsnivå.

"Vi kontrollerar inte folkhälsan i de 50 staterna, i territorierna och i stamjurisdiktionerna. Vi litar på vårt partnerskap för att arbeta med dem. De måste arbeta med oss”, sa Becerra under ett samtal med reportrar på torsdagen.

Becerra sa att HHS har berättat för kongressen vilka resurser avdelningen behöver för att få ett slut på utbrottet, men det är upp till lagstiftarna att agera.

"Vi har kommunicerat till kongressen vad vi tror skulle vara en bra väg framåt mot apkoppor, vad det skulle krävas i termer av resurser och myndigheter för att kunna gå framåt och ligga före apkoppor och för att få ett slut på det här utbrottet", sa hälsosekreteraren.

USA har rapporterat 4,639 46 fall av apkoppor i XNUMX delstater, Washington DC och Puerto Rico. Enligt Centers for Disease Control and Prevention. De största utbrotten är i New York, Kalifornien, Illinois, Florida, Georgia och Texas. USA har bekräftat fler fall av apkoppor än något annat land i världen just nu.

Biden-administrationens svar på utbrottet har granskats av kongressen när infektionerna ökar. Husdemokraterna uppmanade administrationen att utlysa en nödsituation för folkhälsan som svar på utbrottet, enligt ett brev till president Joe Biden förra veckan. Becerra indikerade att han väger ett folkhälsoförklaring när HHS övervakar svaret på utbrottet över hela landet.

Senatens hälsokommittés ordförande Patty Murray sa i ett brev till Becerra att hon är orolig över att vårdgivare och patienter inte har de resurser de behöver för att svara på utbrottet. Men Becerra på torsdagen sa att mer måste göras för att förhindra överföring av viruset på lokal nivå genom uppsökande till de samhällen som löper störst risk: män som har sex med män.

"Alla samhällen som kan påverkas, inklusive de som är mest utsatta, har all anledning att förstå apkoppor och göra allt de kan för att ligga i framkant," sa Becerra. "Och så det är förebyggandet, dess behandling, det är utbildningen och dess uppsökande," sade han.

CDC rekommenderar att människor undviker hud-mot-hud-kontakt med alla som har utslag som ser ut som apkoppor bland andra åtgärder. Människor med apkoppor borde isolera hemma och överväg att undvika sex under sjukdomens varaktighet, enligt CDC. För individer som bestämmer sig för att ha sex med en partner som har apkoppor, har CDC utfärdade vägledning för att minska risken för infektion.

Den amerikanska regeringen har levererat mer än 330,000 786,000 doser av apkoppsvaccinet, kallat Jynneos, sedan maj. Health and Human Services Department kommer att släppa ytterligare XNUMX XNUMX doser av vaccinet. Statliga och lokala hälsoavdelningar kan börja beställa dessa skott i morgon.

CDC:s chef Rochelle Walensky erkände tidigare denna månad att efterfrågan på vaccin överträffade utbudet, vilket ledde till långa köer vid kliniker och protester i vissa städer. Becerra sa att USA nu har mer än tillräckligt med vaccin tillgängligt för att möta efterfrågan.

"Vi har gjort vacciner och behandlingar långt utöver det antal som för närvarande behövs tillgängliga för alla jurisdiktioner som hanterar sina offentliga hälsosystem och är de som arbetar med kliniker för att göra alla tre - testerna, behandlingarna och vaccinerna - tillgängliga, sa hälsosekreteraren.

HHS har lagt order hos tillverkaren Bavarian Nordic, baserad i Danmark, för att leverera mer än 5 miljoner ytterligare Jynneos-vaccindoser fram till 2023. USA har också ytterligare 11.1 miljoner doser i bulklagring med Bavarian Nordic, enligt HHS.

Men Dawn O'Connell, chef för USA:s beredskaps- och responskontor vid HHS, sa att dessa 11.1 miljoner doser måste fyllas och avslutas innan de kan administreras som skott. O'Connell sa att omvandling av dessa doser till färdiga vacciner kommer att kräva ytterligare finansiering från kongressen.

USA har också 1.7 miljoner kurser av den antivirala behandlingen tecovirimat i det nationella lagret. Vårdgivare använder tecovirimat för att behandla människor med apkoppor, men detta kräver ett extra lager av byråkrati eftersom läkemedlet endast är godkänt för smittkoppor. CDC har minskat byråkratin för att göra det lättare för läkare att förskriva tecovirimat.

Den federala regeringen har ökat testerna för apkoppor genom att ta med flera kommersiella labb ombord denna månad. USA har nu kapacitet att testa upp till 80,000 XNUMX personer per vecka för viruset, enligt HHS. Becerra sa att antalet tester som utförs är en bråkdel av den nuvarande kapaciteten i USA

"Vi tror att vi har gjort allt vi kan på federal nivå för att arbeta med våra statliga och lokala partners och berörda samhällen för att se till att vi kan ligga steget före detta vid det här utbrottet," sa Becerra. ”Men alla måste ta åran och ro. Alla måste göra sin del."