Sjukvårdsinvesteringar saktar ner

Den globala ekonomin befinner sig för närvarande i en turbulent korsning, en korsning som inte ens de mest berömda ekonomiska experterna och finanspolitiska experterna inte verkar kunna navigera exakt. Medan vissa säger att ekonomin är på väg mot en "mjuk landning", utbrister andra att en fullständig lågkonjunktur är oundviklig.

Sjukvårdsindustrin är inte på något sätt immun mot dessa ekonomiska påfrestningar. Faktum är att sjukvården har haft många år av sina egna unika finanspolitiska utmaningar – de som på ett unikt sätt förvärrades av Covid-19-pandemin. Oavsett vilket, under det senaste decenniet, har riskkapital (VC) finansiering och investeringar i hälso- och sjukvård faktiskt varit ganska starka, eftersom investerare var ivriga att investera i spjutspetsteknik och nästa generations vårdleverans. Nu börjar dock samma finansieringskällor sakta ner i rädsla för ekonomisk turbulens, vilket tyder på att snabb innovation inom sjukvården verkligen kan ta en paus.

En nyligen rapport av Rock Health indikerade att det har skett en betydande nedgång i sjukvårdsfinansieringen, särskilt inom områdena digital hälsa. Rapportförfattarna förklarar: "För den digitala hälsosektorn var 2022 en nedförsbacke – en som vi tror signalerar slutet på en makrofinansieringscykel centrerad kring investeringsboomen från covid-19-eran […] 2022:s totala finansiering bland USA- baserade digitala hälsostartuper uppgick till 15.3 miljarder USD fördelat på 572 affärer, med en genomsnittlig affär på 27 miljoner USD. Inte nog med att 2022 års årliga finansieringssumma uppgick till drygt hälften av 2021:s 29.3 miljarder USD, utan det gnisslade också förbi 2:s 2020 miljarder dollar. Noterbart är att 14.7 års totala 2022 miljarder USD under fjärde kvartalet var mindre än hälften av fjolårets höjning för fjärde kvartalet (4 miljarder USD).

Som rapporten anspelar på har den digitala hälsobranschen sett en otrolig boom under det senaste decenniet. US Food and Drug Administration (FDA) definierar digital hälsa i stort sett allt som "inkluderar kategorier som mobil hälsa (mHealth), hälsoinformationsteknologi (IT), bärbara enheter, telehälsa och telemedicin och personlig medicin." Och med tanke på dess relativt breda räckvidd har digitala hälsoverktyg haft en enorm inverkan över en mängd olika sjukvårdsbranscher, allt från diagnostik och vårdleverans, till utökade vårdinsikter och verktyg för datadrivet beslutsfattande.

Ett av de mest anmärkningsvärda områdena har varit högkonjunkturen för telehälsa och virtuella hälsotjänster, som särskilt underblåstes av restriktioner för att stanna hemma och socialt avstånd under Covid-19-pandemin. Anmärkningsvärda namn i detta utrymme som fångade en enorm uppmärksamhet är teladoc och Amwell. Dessa företag fortsätter att förnya sig inom det virtuella vårdområdet.

När det gäller "big tech" har företag som Amazon, Walmart, Google och till och med Oracle fortsatt sina investeringar i digital hälso- och sjukvårdsteknik. Till exempel Amazons djärva köp av One Medical kommer utan tvekan att ge e-handelsjätten ett betydande steg framåt i sjukvården. Genom att utnyttja sin otroliga teknologiplattform, miljontals insikter om konsumenternas detaljhandelsmönster och sista milen logistiknätverk, kommer denna satsning från Amazon definitivt att bli en spelomvandlare.

Men även "big tech" har inte varit immun mot ekonomiska påtryckningar. Förra året meddelade Google att de skulle flytta många av sina anställda från sin Health-division till andra positioner runt företaget, vilket tyder på en "shake-up" av dess hälsovertikal. På samma sätt lade Amazon själv ner sin "Care"-verksamhet, med hänvisning till att Amazon Care sannolikt inte var det bästa sättet att leverera värdefull effekt till sina kunder eller patienter. Dessa drag visar uppriktigt att även de mest framgångsrika företagen måste genomföra utmanande beslut för att behålla finansiellt ansvar.

Förvisso kommer de ekonomiska förhållandena inte att förbättras över en natt, och en känsla av osäkerhet kommer sannolikt att bestå under de kommande månaderna, om inte i flera år. Sjukvården som helhet åker redan på tunn is, balanserar rakt tunna marginaler samtidigt som det hanterar makroekonomiska frågor som ökade kostnader, en betydande brist på arbetskraft och förändrade konsumentpreferenser. Givet dessa omständigheter kommer investeringar i sjukvårdsinnovation och -teknologi sannolikt också att sakta ner inom en snar framtid. Men som historien har visat är sjukvårdsindustrin motståndskraftig och obeveklig. Utan tvekan kommer både ekonomin och konsumenterna att hitta ett sätt att återuppliva den i sinom tid, och innovation kommer att vara riklig, ännu en gång.