Sjukvårdsprioriteringar för nästa kongress

Vilken typ av sjukvårdsreformer kan vi förvänta oss av den 118:e kongressen? Utsikterna är lite molniga.

Äntligen kommer kongressen sannolikt att rikta uppmärksamheten mot andra saker än covid-19. Men demokraterna har förlorat sin lagstiftande trifekta och kommer att behöva arbeta med ett hus som snävt kontrolleras av republikaner.

Men om lagstiftare är intresserade av att faktiskt förbättra landets sjukvårdssystem, finns det flera reformer som kan befalla tvåpartistöd.

Låt oss börja med utökad tillgång till telehälsa. En av de få bra saker som kom ut ur pandemin var omfamningen av telemedicin av både patienter, leverantörer och betalare. För att säkerställa att patienterna hade tillgång till viktiga hälsotjänster medan de uppmuntrades att stanna hemma, gav federala och statliga myndigheter läkarna mer utrymme för vilka tjänster de kunde erbjuda praktiskt taget. Medicare utökade ersättningen för telehälsoingrepp. Som ett resultat, telehealth användning bland Medicare inskrivna ökat 63-faldigt under pandemin.

Det är lätt att förstå varför. Telehälsobesök är särskilt användbara för 3.6 miljoner amerikaner som försenar vården varje år för att de inte kan ta sig till en läkarmottagning. De besparar patienterna besväret med att ta ledigt från arbetet, pendla till och från läkarmottagningen och vänta i väntrummet. All den tiden har en verklig kostnad—ungefär $ 89 miljarder ett år, enligt Altarum, ett konsultföretag.

kongressens utgiftsräkning vid årets slut utökar covid-erans telehälsaflexibilitet fram till 2024. Men lagstiftare kan och bör gå ännu längre – och göra dessa flexibiliteter permanenta. Liknande lagstiftning har lockade tvåpartistöd. Och budgetavtalet i december visar att både republikaner och demokrater är med på idén på något sätt.

Att utöka tillgången till hälsosparkonton är ett annat sätt som kongressen kan förbättra Medicare. Just nu kan personer som omfattas av programmet inte bidra med skattefria pengar till dessa konton för att använda för framtida sjukvårdskostnader. De skattegynnade kontona kan göra sjukvårdskostnader mer överkomliga och gynna hela hälso- och sjukvården genom att uppmuntra människor att leta efter bästa möjliga valuta för pengarna.

I april förra året, rep. Ami Bera, D-Calif., introducerade Health Savings for Seniors Act, som skulle låta Medicare-mottagare bidra till HSA. Två av hennes republikanska kollegor var med och sponsrade åtgärden. Det är värt att damma av den notan för den nya kongressen.

Medicare är inte den enda rättigheten för reform. Som en del av budgetavtalet vid årets slut gick demokraterna slutligen med på att häva en avstängning från covid-era av Medicaid-behörighetsgranskningar, vilket ledde till att nästan 13 miljoner icke-berättigade individer registrerades i programmet. Denna brist på tillsyn är både onödig och dyr. Felaktiga Medicaid-betalningar kostar skattebetalarna över 80 miljarder dollar förra året.

Kongressens rullande och hantering i december är en bra påminnelse om att demokrater kan föras till förhandlingsbordet för en reform av rättigheterna. Och de kan vara ännu mer villiga att kompromissa för att få ut något av de två sista åren av president Bidens mandatperiod.

Till exempel kan republikaner vilja se vad som krävs för att få ännu mer Medicaid-tillsyn, eller ytterligare flexibilitet för stater att administrera sina Medicaid-program som de anser lämpligt.

Det sägs ofta att uttrycket "må du leva i intressanta tider" är både en välsignelse och en förbannelse. När det gäller hälsopolitik lever vi alltid i intressanta tider. För allas skull, låt oss hoppas att vad kongressen än gör under de närmaste åren är den goda typen av intressant.