Sjukvårdsteknik gör det möjligt för miljontals människor att "åldras på plats"

"Aging in Place" syftar på individer som åldras i sina egna hem snarare än att flytta till vårdhem eller andra typer av vårdinrättningar. Detta är verkligen inte nytt, begreppsmässigt – i århundraden har många kulturer globalt firat pensioneringen av åldrade individer och accepterar med glädje bruket av äldreomsorg. Vad som är relativt nytt är dock hur sjukvårdsteknologi har möjliggjort en helt ny nivå av bemyndigande för äldre individer.

Många företag leder detta arbete genom att spendera miljontals dollar på ny och innovativ teknik. Till exempel har Apple långsamt ökat sina erbjudanden för denna demografiska, inklusive funktioner som Falldetektion. Företaget förklarar att "Om du angav din ålder när du ställde in din Apple Watch, eller i Health-appen, och du är 55 år och äldre, aktiveras den här funktionen automatiskt [...om klockan...] upptäcker ett hårt fall medan du har din klocka på dig, den knackar dig på handleden, slår ett larm och visar en varning. Du kan välja att kontakta räddningstjänsten eller avvisa varningen […] Om din klocka upptäcker att du har varit orörlig i ungefär en minut kommer den att ringa upp automatiskt.” Funktioner som dessa ger trygghet för säkrare dagliga rörlighet.

På samma sätt har Covid-19-pandemin introducerat många nya innovationer som i sig tillgodoser "åldrande på plats." Ta till exempel hemdiagnostik, som blev betydligt mer avancerad på grund av hembeställningar och sociala distansåtgärder under pandemin. Nya snabba testfunktioner, metoder för upptäckt av biomarkörer och snabba diagnostiska verktyg utvecklades snabbt, av vilka många kan göras bekvämt i ditt eget hem. Ta till exempel Everlywell, som erbjuder många hemma testsatser; företagets produkter sträcker sig från tester för sexuell hälsa, inflammatoriska markörer och fertilitetsindikatorer, till att bestämma sköldkörtel- och hormonnivåer. För miljontals äldre individer som kan ha rörlighetsproblem eller inte kan gå till en primärvårdsläkare regelbundet, kan dessa tester vara en spelomvandlare. Detta är utöver de många andra företag som har skapat liknande diagnostiska tester för influensa, Covid och andra vanliga sjukdomar.

Lyckligtvis har vården i sig blivit marginellt enklare, med den vanliga utbyggnaden av telehälsa. Tack vare höghastighetsinternet och bättre uppkoppling över hela världen kan individer nu enkelt ansluta till läkare och specialister i sina egna hem genom olika telehälsoplattformar. Jag skrev förra året om telehälsodrönare, som tar telehälsotjänster ett steg längre: att låta en drönare med en telehälsoskärm komma in i ett hus för ett "virtuellt vårdbesök", så att en individ kan prata med en läkare live.

Nyligen meddelade University of Pittsburgh att det skulle starta sitt Hälsosamt hemlaboratorium projekt, som syftar till att "bygga tekniska lösningar för att stödja hälsa och självständighet i hemmet." Som beskrivits, "Pitt Healthy Home Laboratory är ett samhällslaboratorium som tar med den bästa vetenskapen till hemmiljöer för att maximera hälsa och säkerhet. Vi gör detta genom design, utveckling och utvärdering av ny och befintlig teknik, främjande av hälsosamma hemtjänster och insatser och genom att skapa omfattande hälso- och miljöbedömningar för att hjälpa människor att leva säkert och självständigt hemma." I huvudsak kommer forskare och innovatörer att använda initiativet för att identifiera viktiga smärtpunkter för seniorer och för personer med mobilitetsproblem, med målet att ta itu med dessa problem med praktiska lösningar för att bättre möjliggöra boende och åldrande i hemmet. Detta verkar vara ett positivt och produktivt steg för att skapa meningsfull innovation.

Det finns faktiskt fortfarande ett betydande arbete att göra på denna arena, särskilt när det gäller patientsäkerhet, rörlighet och tillhandahållande av kvalitetsvård. Men ovanstående initiativ ger verkligen en vision om en lovande framtid.