Hälsosamma måltider är en dröm som går i uppfyllelse för kvinnliga klädarbetare i Bangladesh

Trots storleken och den globala dominansen av Bangladeshs industri för färdiga plagg (RMG), som gör anspråk på en global marknadsandel på 6.8 % och är den näst största exportören efter Kina, har studier visat att det sydasiatiska landet har en av de lägsta produktivitetsnivåerna per- arbetare globalt. Bland de primära orsakerna som identifierats för arbetarnas ineffektivitet är otillräcklig näring, särskilt bland kvinnor, vars resultat äventyras ytterligare av effekterna av traditionella, obetalda familjeansvar.

Ungefär 2.5 miljoner kvinnor – som utgör 60 % av RMG-arbetsstyrkan – spelar en betydande roll i resultatet för en sektor som driver 84 % av all export och så mycket som 20 % av BNP. UNICEF uppskattar att "branschens uppskattade 3,500 25 exportinriktade fabriker tros antingen direkt eller indirekt stödja försörjningen för mer än XNUMX miljoner människor, särskilt kvinnor och barn."

För tre år sedan migrerade klädarbetaren Sadika Tun Nesa och hennes yngre syster till Dhaka, huvudstaden i Bangladesh, från sitt hem i Satkhira, ett sydvästra distrikt cirka fem timmar bort, på jakt efter ett bättre liv för sig själva och sina fem medlemmar. familj.

När de kom till staden skilde sig Sadika och hennes syster inte från många av sina kamrater, de hoppade ofta över frukosten och väntade ofta till eftermiddagen med att äta en kolhydratrik måltid – dagens första måltid. Deras mikronäringsämnen och proteinintag var dåligt.

Systrarna skulle snabbt lära sig sy och anställdes av en stor klädesfabrik i Dhamrai, ungefär en timme utanför staden.

Snowtex Outerwear Limited, där Sadika och hennes syster är anställda, tillverkar och levererar kläder och modeprodukter till multinationella företag, med populära namn som Columbia Sportswear, North Face, Timberland och Mango som förlitar sig på produktionen från sin kvinnodominerande arbetsstyrka.

I den mycket konkurrensutsatta globala klädsektorn kan produktiviteten vara en avgörande faktor mellan vinnarna och förlorarna. Optimal prestanda krävs av RMG-arbetare.

Men när hennes arbetsbörda växte, beskriver Sadika hur hon tyckte det var svårt att behålla den energi som krävdes för att vara lika produktiv som jobbet krävde.

"Jag lider ofta av trötthet, svaghet och illamående", säger hon. Hon skulle snart få veta att hon var anemisk – och hon var inte ensam.

Enligt National Nutrition Services i Bangladesh har anemi – ett hälsotillstånd som kännetecknas av låga nivåer av hemoglobin där blodet har färre röda blodkroppar – blivit värre med tiden bland landets kvinnliga befolkning. Trenden har varit ännu allvarligare bland kvinnliga plaggarbetare, av vilka 77 % uppskattas vara anemiska – betydligt högre än de nationella utbredning Av 41.8%.

Anemi är förknippat med trötthet, minskad fysisk aktivitet, försämrad kognitiv kapacitet och minskad arbetsproduktivitet, och orsakas oftast av otillräcklig näring.

Enligt den Global Burden of Disease-undersökning, i Bangladesh är undernäring den mest betydande orsaken till död och funktionshinder tillsammans. Näringsanemi, liksom brist på zink, järn och jod, är de vanligaste problemen med mikronäringsämnen bland befolkningen.

Under pandemin, en bangladeshisk NGO, Forskningsutvärdering och utvecklingsinitiativ (READI) gick samman med schweiziska icke-statliga organisationer, Global Alliance för förbättrad näring (FÅ), VF Corporation och Snowtex Ytterkläder Limited, för att genomföra ett arbetskraftsnäringsprojekt för att hjälpa till att övervinna näringsutmaningar bland fabriksarbetare på Snowtex.

Programmet fick namnet Att stärka arbetarnas tillgång till relevanta näringsmöjligheter eller SWAPNO, ett bengaliskt ord som betyder drömmen. Inte bara en lek med ord, projektet skulle visa sig vara en dröm som gick i uppfyllelse och en potentiell livräddare för personalen på klädfabriken.

I början av programmet var Sadika bland en handfull personal som valts ut för att vara Pushti Bondhu – influencers eller mästare som skulle utbilda sina medarbetare om korrekta kostvanor. De utbildades i grundläggande kost, matsystem, diversifierad mat och hygien.

Pushti på bengali är ett ord som betyder näring eller näring. Bondhu betyder vän. På grund av tidsbrist under fabrikens arbetstid fick dessa projektledare anförtroendet att leda SWAPNO-projektet.

Som Pushti Bondhu blev Sadika en näringsmässig förebild bland sina kollegor, sina kamrater och sin familj. Hon fortsätter att spela en viktig roll i att förbättra näringskunskaperna hos kvinnliga plaggarbetare på Snowtex, vilket resulterar i förbättringar i deras allmänna hälsa och produktivitet, vilket också har haft positiva spridningseffekter på hushållsnivå.

Nuförtiden vaknar Sadika – en troende muslim – klockan 5 för Fajr-bönen, äter en hälsosam frukost och tar sig till klädfabriken, där hon arbetar med kvalitetssäkring. Hon har blivit en förespråkare för hälsosamma kostbeteenden och införlivar dessa i sitt liv, både hemma och på jobbet. Hon äter nu tre måltider om dagen och uppmuntrar sina medarbetare att göra detsamma.

Snowtex sömnadsgolv har en kombination av modulära och löpande bandsystem som upptas av tusentals anställda som verkar avslappnade, flitiga och alerta. På grund av en mängd olika åtgärder som vidtagits av ledningen är moralen hög och utslitningsgraden är under 5 %. När jag träffar Sadika är hon upptagen med att inspektera en dunjacka och är pigg och vid gott mod. Hon avslutar snabbt sitt arbete innan hon tar en paus för lunch.

Snowtex lunchrum är lika imponerande som syrumsgolvet – om än mer socialt. Tusentals människor – från den yngsta till den mest seniora personalen – matas tillsammans med samma högkvalitativa, näringsrika och säkra måltider som garanteras av ett matlabb på plats, i en expansiv matplats med öppna sittplatser.

Jag tittar på när arbetare väljer från massiva fat med färsk mat gjorda av mycket näringsrika och berikade ingredienser inklusive grönsaker, baljväxter, fisk, kött, ägg, berikat ris, matolja berikad med vitamin A och joderat salt – för att säkerställa att de har tillräckligt med energi att göra sitt jobb effektivt samtidigt som de stöder optimal hälsa.

Sadika berättar att hon ser fram emot och njuter av sin lunch som alltid är hälsosam och mättande utan att sakta ner henne.

Hon berättar att hon har lärt sig att minska andelen kolhydrater i sina måltider och har ökat mängden fisk och grönsaker som hon äter. Hon ser till att inkludera en C-vitaminkälla i sin lunch och följer sin måltid med en tablett Iron Folate Acid (IFA) som tillhandahålls som en tjänst av regeringen och har gjorts lättillgänglig för all personal av GAIN.

"Vi känner att det är vår plikt att säkerställa ett hälsosamt liv för våra arbetare", säger SM Khaled, VD för Snowtex. ”Det är därför vi kom med planen att tillhandahålla kvalitetslunch. Om de äter hälsosamt håller de sig i form, vilket tjänar både arbetarna och företaget.”

Det finns en stor evidensbas för att stödja antagandet att anemi har en negativ inverkan på arbetsprestationer, medan intervention med järn kan ha en positiv inverkan på arbetarens produktivitet. Enligt en oberoende studie beställd av GAIN har hela paketet av interventioner som införts under SWAPNO-projektet potential att förbättra anemifrekvensen med upp till 32 %.

Hälsoinvesteringar på fabriker som Snowtex ger utdelning i form av ökad produktivitet, bättre kvalitetsprodukter, minskad sjukfrånvaro och förbättrad arbetsmoral.

"Jag kanske inte tjänar mycket pengar, men nu vet jag hur jag ska hålla mig frisk", säger Sadika, medan hon delar med sig av några av sätten som SWAPNO-projektet har förändrat hennes näringsvanor och i förlängningen hennes liv.

"Jag inkluderar alltid en säsongsbetonad frukt på min inköpslista... Jag vet hur mycket av varje näringsämne jag borde köpa och äta... Jag försöker utbilda min familj om hur man kan leva ett bättre liv... Detta för mig är ovärderligt."