Tungviktsmästare Oleksandr Usyk Villig att försvara Ukraina till sin död

Boxningsstorheterna Oleksandr Usyk och Vasiliy Lomachenko, två nära barndomsvänner, är beredda att hämnas, inte i ringen, utan i sitt hemland - Ukraina.

Usyk är den nuvarande tungviktsmästaren och Lomachenko har varit mästare i tre olika viktklasser och planerade att slåss mot lättviktsmästaren George Kambosos i Australien i juni. Båda fighters anses vara bland de bästa pund-för-pund i sporten. Men inget av detta spelar någon roll för dem nu. De har rest till Ukraina, tagit till vapen och gått med i den territoriella försvarsbataljonen för att bekämpa Ryssland som invaderade deras land den 24 februari.

Usyk pratade med CNN via en videolänk från en källare i Kiev. Han sa att han är villig att ta ett liv, oavsett om det är invaderande soldater eller plundrare. "Om de vill ta mitt liv, eller mina nära och kära, måste jag göra det. Men det vill jag inte. Jag vill inte skjuta, jag vill inte döda någon, men om de kommer att döda mig har jag inget val”, sa Usyk.

Han sa att boxning "har hjälpt mig att vara lugn och mentalt förberedd. Och det hjälper mig att hjälpa andra som är panikslagna och nervösa.”

Han är för närvarande IBF, WBA, WBO och IBO mästare men tänker inte på boxning. "Jag vet verkligen inte när jag kommer att ta ett steg tillbaka i ringen," sa Usyk. "Mitt land och min ära är viktigare för mig än ett mästerskapsbälte."

Både Usyk och Lomachenko befann sig utanför Ukraina när Ryssland attackerade. Usyk var i London och filmade sekvenser för ett kommande tv-spel.

Han planerade att flyga hem, men med flygplatserna stängda flög han till Warszawa, Polen och körde cirka 500 miles och korsade gränsen till Kiev.

Lomachenko hade varit på besök i ett grekiskt kloster och återvände hem nästa dag. Istället för att flyga till sin hemstad Odessa reste han till Bukarest, Rumänien, körde sedan i nio timmar till hamnen och tog en färja till Ukraina.

Usyk och Lomachenkos chef sa att han inte visste att de planerade att ta till vapen förrän de redan hade tagit värvning till försvarsbataljonen. Tidigare tungviktsmästare och bröder, Vitali – som också är Kievs borgmästare – och Wladimir Klitschko, har också tagit till vapen för att försvara Ukraina.

Usyk, som har tre barn, sa att familj, vänner och grannar, tillsammans med barnen, bor tillsammans. "När det finns ett flyglarm gömmer vi oss. Visst är det kul när vi är många här – vi har roligt. Men vi tvingar oss själva att ha kul” för barnen.

Usyk sa också att han inte är rädd och sa: "Det kanske låter sentimentalt, men min själ tillhör Herren och min kropp och min ära tillhör mitt land, min familj. Så det finns ingen rädsla, absolut ingen rädsla. Det är bara förbryllande – hur kunde detta vara på 21-talet?”