Hjälper ukrainare på marken, en familj åt gången

Sex månader in i Rysslands totala krig mot Ukraina ger olika stora och små humanitära organisationer välbehövlig hjälp till Ukraina när det ukrainska folket utkämpar ett oprovocerat, brutalt krig. Tillhandahållande av medicinska förnödenheter, militär hjälp och annat stöd i stor skala är avgörande.

Men mindre ideella organisationer ger direkt lättnad till ukrainare. En av dem, den Boston-baserade organisationen Cash For Refugees (CFR), identifierar ukrainare som fördrivits av krig och ger dem välbehövlig ekonomisk hjälp.

Minst 12 miljoner ukrainska människor har flytt sina hem sedan ryska styrkor rullade över nationens gränser, enligt en FN-rapport. Mer än fem miljoner har lämnat till grannländerna, medan 6.6 miljoner människor tros fortfarande vara fördrivna inuti själva Ukraina. Totalt sett har mer än 10 miljoner gränsövergångar från Ukraina och 4.7 miljoner övergångar till Ukraina registrerats sedan den 24 februari. Omkring 5,500 400 civila har dödats, bland dem nästan XNUMX barn. Alla dessa störda liv behöver kontinuerlig hjälp.

Vad gör Cash For Refugees olika är dess unika hands on approach. Organisationen ger inte bara pengar till alla ukrainare som ansöker, den träffar människor personligen för att se till att de är de som har störst behov av hjälp.

CFR grundades av Natasha och Semyon Dukach i februari 2022 och har samlat in 1.8 miljoner dollar i donationer sedan starten. Natasha tog nyligen en magisterexamen i folkhälsa från Boston University, och Semyon är en framgångsrik entreprenör och riskkapitalist. Både östeuropeiska invandrare till USA, grundarna kombinerade sina unika färdigheter för att hjälpa till på ett mycket praktiskt sätt. Med effektiviteten hos en start och utan byråkratin hos en stor ideell organisation donerar CFR 95 % av de insamlade medlen direkt till människor som fördrivits av kriget, som går till människors dagliga behov.

Hittills har CFR hjälpt över 12,000 27,000 ukrainska familjer, vilket är cirka 1.25 XNUMX människor – inklusive barn – och har delat ut totalt XNUMX miljoner dollar. Deras uppdrag har lockat många givare, bland dem Liev Schreiber, en filmskapare, en aktiv anhängare av Ukraina och grundare av BlueCheck hjälpnätverk.

Under krigets första veckor hjälpte CFR flyktingar som korsade gränsen från Ukraina till Rumänien; mestadels kvinnor med barn, tusentals av dem vid gränskontrollerna. Natasha Dukach beskrev långa rader av flyktingar som försökte ta sig över gränsen i den isande kylan i mars. CFR-volontärer såg många tragiska saker, som en kvinna vars bebis frös ihjäl när hon väntade i över 12 timmar för att klara tullen.

När kriget fortsatte flyttade Cash For Refugees ansträngningar in i Ukraina för att hjälpa flyktingar att resa från den krigshärjade östern till den säkrare västra delen av Ukraina. Under de senaste månaderna startade CFR en operation i Chernivtsi, i västra Ukraina, där organisationen samarbetade med lokala myndigheter för att samla in data och katalogisera flyktingar innan de delade ut pengar.

"Cash For Refugee-volontärer är under enorm psykologisk press", förklarar Dukach, grundare av CFR. Det är inte lätt att lyssna på berättelser om fördrivna ukrainare, eftersom de försöker visa att de är kvalificerade för hjälp.

Amerikanska volontärer från öst- och västkusten reser till Ukraina, korsar gränsen och sätter sina liv på spel när ryska missiler slår till över hela Ukraina, och identifierar de som är i stort behov av hjälp – ett jobb som inte kan utföras på distans. De träffar ukrainare personligen, genomför intervjuer för att avgöra vem som är berättigad att få mikrobidrag via kreditkort eller PayPal. Dessa dagar är utbetalningarna i allmänhet $100 per familj med upp till två barn, plus ytterligare $30 för varje ytterligare barn, särskilda behov eller funktionshinder, och $100 för seniorer över 65, plus extra för funktionshinder.

"Det låter som en liten summa men det lönar sig för dem att sova på en säker plats i en månad", säger Dukach. "De säger, 'nu kan vi söka jobb och inte tänka på att betala hyra i ett härbärge för en säng att sova i'." Ibland spenderar de pengarna på mat, men vanligtvis spenderas pengar på en säng i ett härbärge.

De dagar som CFR tillkännager ett öppet samtal på en lokal radio eller på lokala härbärgen, uppskattar Dukach att cirka 600 till 700 personer dyker upp vid en mötesplats - vanligtvis en lokal skola. Teamet på fyra volontärer kan hjälpa 350 till 400 på en dag.

Det svåraste är att höra folks berättelser. Enkla frågor som "Var kommer du ifrån?" Eller "Hur många barn har du?" har inga enkla svar.

Dukach minns en kvinna i ett härbärge som visade sina tre födelsebevis, men bara två barn var kvar i livet. Det var en mamma som presenterade ett barn som tappat ett ben, för att bevisa att barnet var handikappat eftersom hon inte fick ett handikappintyg på grund av kriget. En man under 65 år, som missade ålderskriterierna med några år, bad om pengar eftersom hans familj – en fru och barn – brändes levande i ett missilangrepp och efter att han såg det med egna ögon fick han en stroke. En majoritet av människor bor i månader i tillfälliga bostäder - vanligtvis stora rum med rader av våningssängar, där de hyr en säng för 100 dollar.

Att bestämma vem som står först i kön för att få hjälp är ingen lätt uppgift. Ofta måste volontärer krossa förhoppningar genom att avvisa okvalificerade kandidater, även om alla behöver hjälp.

Efter sina åtta skift i Ukraina lyfter Dukach fram ukrainska kvinnor som en viktig del av Ukrainas kamp för seger. Även om hon föddes strax över den ukrainska gränsen i Ryssland, bodde Dukach i över ett decennium i Ukraina och studerade fiol vid Kharkiv-konservatoriet och bosatte sig i Kiev-området tills hon flyttade till USA 2009. Hon erkänner ukrainska kvinnors mod och beslutsamhet till och med när de befinner sig i de mest utsatta staterna.

Det finns nu cirka 38,000 5,000 kvinnor i den ukrainska armén, med mer än XNUMX XNUMX i frontlinjen, enligt till Hanna Malyar, Ukrainas biträdande försvarsminister. Inkludera civila kvinnor som arbetar för de väpnade styrkorna till den siffran och antalet blir närmare 50,000 XNUMX. Enligt Kseniya Draganyuk från det nygrundade initiativet Zemlyachki, var Ukraina tvungna att snabbt anta militära förhållanden och eliminera vardagssvårigheter för kvinnlig militär personal, inklusive tillhandahållande av lämpliga stridsuniformer.

De som inte har tagit värvning i militären bidrar med vad de kan för att stödja kampen. De håller humöret uppe, förbereder vävda kamouflagenät och tar hand om barn och äldre.

För Natasha Dukach, hennes man Semyon och deras andra volontärer kommer nästa skift i Ukraina i september. Vem vet vad de kommer att se på marken då; men arbetet måste fortsätta.

"Ja, krig är smärta, blod, rädsla och död", säger Dukach. "Men kriget för självständighet, vilket är vad kriget i Ukraina är, ramar inte in ukrainska kvinnor som bara hjälplösa offer som behöver räddas. Faktum är att de ofta ber om vapen så att de kan delta i kampen.”