Här är 3 saker att veta om arbetslöshetsanspråk

Antalet personer som ansöker om arbetslöshetsersättning ökade förra veckan till den högsta nivån sedan oktober, uppgav arbetsdepartementet på torsdagen.

Det kan signalera en oroande återhämtning, efter att påståenden nått de senaste bottennivåer som inte har setts på över 50 år. Men en veckas bump kanske inte visar en ful trend för arbetsmarknaden, enligt ekonomer.

Här är vad du ska veta.

En nyligen ökad ökning av Covid-fall, underblåst av den mycket smittsamma omicron-varianten, bidrog sannolikt till ökningen av anspråken förra veckan, sa ekonomer. Men omfattningen av den påverkan är oklart.

Det genomsnittliga dagliga antalet Covid-fall i USA nådde en topp på nästan 798,000 15 den XNUMX januari – nästan dubbelt så mycket från början av året och ungefär åtta gånger så mycket som i början av december, enligt Centers for Disease Control and Prevention data.

Samtidigt nådde de första ansökningarna om arbetslöshetsersättning (en proxy för ansökningar) 286,000 15 veckan som slutade den 55,000 januari, enligt arbetsdepartementet. Det är en ökning med 24 XNUMX, eller XNUMX %, från föregående vecka.

En nedgång i konsumenternas efterfrågan mitt i ökande antal ärenden kan ha lett till att företag har sagt upp anställda. Andra kan ha stängt sina dörrar tillfälligt om alltför många anställda varit sjuka eller utsatta för viruset.

"Människor förlorar lönecheckar till omicron," sa Diane Swonk, chefsekonom på Grant Thornton, i en tweet. "Förlusterna är tillräckligt stora för att ansöka om [arbetslöshetsförsäkring], vilket innebär att permitteringar utlöses av arbetare som är sjuka och människors rädsla för smitta."

Omkring 8.8 miljoner arbetare sa att de var ute sjuka med viruset eller tog hand om en sjuk familjemedlem mellan den 29 december och den 10 januari – ett rekord från pandemi, enligt federala uppgifter.

(En egenhet i arbetslöshetsreglerna tillåter inte förmåner för arbetare som testar positivt för Covid, men någon som har blivit utsatt eller som förlorar timmar på grund av en företagsstängning kan vara berättigad.)

Men förhöjda ärendebelastningar är sannolikt inte den enda faktorn som spelar in, enligt ekonomer.

Januari är normalt en volatil tid på året för anspråk på arbetslöshet.   

Det beror till stor del på säsongsbetonade arbetsmönster - uppsägningar av tillfälliga semesterarbetare, byggprojekt som påverkas av vintervädret, människor som skjuter upp ett anspråk på förmåner tills efter semestern är över.

"Det är ganska normalt att se en topp i anspråken i januari", enligt Daniel Zhao, seniorekonom på karriärsajten Glassdoor.

Mer från Personlig Finans:
Medicare täcker inte Covid-test hemma
Varför din 401(k) arbetsgivarmatch kanske inte är din ännu
Nytt program ger vissa mammor 1,000 XNUMX dollar i månaden

Labour Department justerar sina veckovisa arbetslöshetsdata för att ta hänsyn till dessa säsongsmönster. Men snedvridningar av arbetsmarknaden från pandemitiden gör det svårare att kontrollera dessa faktorer.

"Säsongsvariationer i de bästa tiderna kan vara svåra att tolka, speciellt under en pandemi när allt är upp och ner och riktigt galet", enligt AnnElizabeth Konkel, ekonom på arbetsplatsen Indeed.

Det är därför svårt att bedöma effekten av ökande Covid-fall på uppsägningar och permissioner i förhållande till de typiska vinterskälen.

Som sagt, genomsnittliga arbetslöshetsansökningar har stigit blygsamt, vilket tyder på en svag uppåtgående trend. (Genomsnittet på fyra veckor var upp med 20,000 XNUMX förra veckan.)

"Vi börjar se något. Kanske är det bara ett litet svep, och förhoppningsvis inte en längre flerveckorstrend”, sa Konkel. "Min misstanke är att detta är den ekonomiska effekten av ökningen som dyker upp i data."

Trots förra veckans pop är arbetslöshetsanmälningarna fortfarande relativt låga med historiska mått. Och uppsägningar kommer sannolikt inte att stiga till nivåer från tidigare i pandemin, sa ekonomer.

De första ansökningarna om förmåner svävade runt 215,000 2019 i mitten av januari 2020 och 286,000; XNUMX XNUMX anspråk lämnades in förra veckan.

"De initiala anspråken är fortfarande ganska låga, fortfarande nära pre-pandeminivåerna," sa Zhao. "Och arbetsmarknaden var mycket stark före pandemin."

Ekonomer förväntar sig inte heller att uppsägningar (och därmed anspråk på arbetslösa) kommer att hoppa till nivåer som setts tidigare under pandemin.

Det beror till stor del på den nuvarande höga efterfrågan på arbetare. Antalet lediga jobb är nära rekordnivåer och rekordstora 4.5 miljoner människor slutade sina jobb i november.

"Jag tror inte att vi kommer att se en upprepning av massiva uppsägningar vi såg i början av 2020," sa Konkel. "[Företag] kämpar för att få arbetstagare i första hand, så de kommer att tänka länge på uppsägningar."