Så här kan tillverkare få en lågkonjunktur att fungera till sin fördel

Efter mer än ett decennium av högkonjunktur kan USA vara på väg mot recession i år. Forskningsföretaget Ned Davis har chanserna på 98 procent. Hur djupt den lågkonjunkturen går är någons gissning vid det här laget.

Ingen gillar att höra nyheter om en krympande ekonomi, och tillverkare som har skördat frukterna av en otrolig efterfrågan under det senaste halvt decenniet eller mer kan finna att deras handflator börjar svettas. En avmattning kan bara betyda dåliga saker. Höger?

Kanske inte. Liksom ett idrottslag under lågsäsong är tillverkningsindustrin trött, lite slagen och i desperat behov av en omgruppering. Det är därför jag ser utsikten till lågkonjunktur (en lätt sådan!) inte bara som en möjlighet – utan som en välsignelse i förklädd.

Varför är det dags att investera i tillverkning nu

Även med inflationen som drabbar industrin har tillverkningsproduktionen ökat avsevärt före och efter den pandemidrivna nedgången 2020. Faktum är att produktionen i september var 4.7 procent högre än ett år tidigare, Reuters säger.

Även när nyare data visar fart kan sakta ner, har många tillverkare haft år av okänd tillväxt för att bygga upp kassareserver. Med mer omedelbara bekymmer på sina tallrikar har många tillverkare hållit på med att göra stora förbättringar. Men lågkonjunkturen kommer säkerligen att frigöra mer av dina resurser, och det är dags att använda dessa kontantreserver för att förbättra din butiks teknologi, innovation och talang, vilket gör att ditt företag kan nå nya höjder under det kommande decenniet eller mer.

Med andra ord: du behöver denna avmattning. Dina investeringar kommer inte att tjäna dig pengar under lågkonjunkturen – men de kommer att ställa dig till att bli en av vinnarna på andra sidan.

Tre sätt som tillverkare kan investera för framtiden

Ju längre du väntar med att investera i din tillverkning, desto större blir klyftan mellan dig och dina konkurrenter. De företag som har börjat uppdatera sin teknik, satsa mer pengar på talanger och stödja innovation har redan ett försprång.

Men en lågkonjunktur ger ett perfekt scenario att komma ikapp. Här är några områden du kan spendera nu för att förbereda ditt företag för större avkastning på andra sidan av nedgången:

1. Introducera Industry 4.0-teknik för din verksamhet. Du kanske har hört talas om fördelarna med Industry 4.0, men ännu inte hittat headspace att dyka i. Du kanske inte visste hur du skulle dyka i om du ville. Den goda nyheten är att du inte behöver göra allt på en gång – du kommer att kunna implementera stegvis och bygga upp till mer avancerad teknik när du utökar din erfarenhet.

Det bästa sättet att börja med låg barriär just nu? Dataövervakning i realtid. Spendera några tusen dollar för att få möjligheten att spåra och analysera hur dina maskiner presterar vid varje given tidpunkt, och du kan upptäcka att dina ansträngningar och kunskaper ackumuleras och din verksamhet blir mer tekniskt driven och effektiv för varje vecka.

2. Styr in på talangrekrytering och kultur. Vi skulle alla vilja tro att tillverkningens talangproblem kommer att lösa sig på andra sidan lågkonjunkturen, när ekonomin tar fart igen. Men verkligheten är att bristen är djup, och den har funnits sedan långt innan pandemin. Befolkningsdynamiken som den är—arbetskraftsdeltagande redan sjönk från sin topp från sekelskiftet till 2020 – det är ett problem som kommer att fortsätta att förvirra tillverkarna långt in i framtiden.

Men det finns sätt att hitta bra människor, även på en trång arbetsmarknad. Att göra det tar skapa en kultur i toppklass som håller arbetarna runt, höja löner och förmåner, och utnyttja arbetspooler som historiskt sett har underutnyttjats av tillverkarna.

3. Lägg mer pengar på innovation. Vilken bättre tidpunkt att skapa nya produkter och tjänster än när dina smartaste människor har mindre dagliga uppgifter på tallriken? Innovation som kommer inifrån din organisation – "intraprenörskap" – kan resultera i nya lukrativa affärsmodeller och till och med spin-off-företag som driver otrolig affärstillväxt. Detta kommer tillbaka till kulturen också. Att uppmuntra ditt team att säga ifrån när de har idéer, och ge dem utrymme att fortsätta, kan göra underverk för ditt företags långsiktiga framgång.

Inga fler ursäkter

När tiderna är goda är det naturligt att vika ner och arbeta enbart in ditt företag och se till att din långa lista med kunder är väl betjänad. Att skapa en mer framtidsvänlig verksamhet verkar långt ifrån uppdragskritiskt. Samtidigt som jag skulle hävda att det är viktigt att fortsätta arbeta on ditt företag oavsett om du har kapacitet eller inte, kommer lågkonjunkturen att decimera alla ursäkter. Genom att investera i din tillverkning under stilleståndstider skapar du en verksamhet som fullt ut kan ta vara på möjligheten när våra ekonomiska prognoser börjar vända.