Så här kan Ryssland använda iranska drönare i Ukraina

Med utbredda spekulationer om att Ryssland snart kommer att skaffa "hundratals" beväpnade och obeväpnade drönare från Iran, uppstår den oundvikliga frågan om hur Moskva planerar att använda dem i sitt malande krig i Ukraina.

När Vita huset offentliggjorde den påstådda försäljningen i mitten av juli, spekulerade Samuel Bendett, en forskningsanalytiker vid Center for Naval Analyses, rimligtvis att ett antal av dessa drönare kunde vara svävande ammunition, även känd som självmordsdrönare.

"En av de största lärdomarna som ryssarna tog från kriget i Nagorno-Karabach 2020 var att massanvändning av svävande ammunition är nyckeln till militär framgång," han Tweeted. "Så om Iran levererar "flera hundra" drönare till Ryssland är det mycket troligt att svävande ammunition är en del av överföringen."

Under hösten 2020-kriget använde Azerbajdzjan israeliskt byggd Harop svävande ammunition för att förstöra armeniska S-300 luftvärnsmissilsystem, samma typ av mobila långdistanssystem från sovjettiden som Ukraina effektivt använder mot inträngande ryska flygplan idag.

Hoppas Ryssland kunna replikera Azerbajdzjans framgång med iransktillverkade drönare? Har Teheran ens drönare som är lika sofistikerade som Harop att erbjuda Moskva?

"Iran har varit en stor elev av drönarteknologi under de senaste 20 åren, och utvecklat sin egen och omvänd konstruktionsfångad amerikansk och israelisk teknologi när den har fått en möjlighet", berättade Bendett för mig.

"Även om deras svävande ammunition inte exakt skulle matcha Harops specifikationer, så skulle (de) vara kompatibla, med tanke på att Iran har flera klasser av lösdrivande ammunition."

James Rogers, biträdande professor i krigsstudier vid Syddanmarks Universitet (SDU), påpekade att iransk svävande ammunition, såsom Ra'ad 85, "har mindre räckvidd och flygtid jämfört med den israeliska Harops Azerbajdzjan som används i 2020 krig."

"Icke desto mindre rapporteras Irans system fungera i en elektronisk krigföringsmiljö och har förmågan att slå till större fasta och mobila mål", sa han till mig. "Iran har också den stridshärdade Ababil III-drönaren, som har använts i en lösdriftskapacitet, med närhetssäkring, luftsprängd ammunition riktad mot högprofilerad militärpersonal."

Rogers tror att det kommer att bli svårt för Ryssland att "emulera den tekniska framgången" för azerbajdzjanska Harops mot armeniska S-300 med iranska drönare.

"Harops har en utökad räckvidd för kommunikation och slentrian, dubbelt så stor som de iranska systemen Ra'ad 85 och Ababil III, och uppfattas i allmänhet vara mer tillförlitliga", sade han. "Icke desto mindre, när iranskt designade slarvdrönare har utplacerats i konflikt, har de utplacerats i multiplar, i en rudimentär svärmformation som mättar och överväldigar fiendens försvar."

"Om de används i denna egenskap kan de iranska systemen mycket väl ha en ökad inverkan på slagfältet."

Bendett noterade att ryssarna inte bara är oroliga för ukrainska S-300 utan också de nyligen levererade USA-byggda HIMARS-artilleriraketerna med lång räckvidd från yta till yta.

"Vid denna tidpunkt skulle praktiskt taget all ukrainsk anfallsförmåga på lång räckvidd vara mål för de ryska styrkorna utrustade med avancerad teknologi som slarrande drönare (antingen deras egna eller iranska)", sade han.

Under konflikten i Jemen använde houthierna Qasef-1/2K svävande ammunition, i huvudsak en klon av den iranska Ababil-2-drönaren, mot Saudiarabiens luftförsvar. Med hjälp av öppen källkods-GPS-koordinater för positionerna för saudiska MIM-104 Patriot-batterier skulle Qasef-drönarna krascha in i deras radar. Houthierna skulle sedan avfyra missiler mot saudiska mål.

"Houthis slog stationära mål med Qasef-drönare, så alla ukrainska stationära militära tillgångar som ett luftvärnsbatteri eller ett lager skulle vara ett mål," sa Bendett.

Rogers förväntar sig att Ryssland använder iranska drönare som de tar emot "på liknande sätt som de användes av icke-statliga aktörer i Mellanöstern."

"Iransk lösdrivande ammunition har en meritlista för att ha använts i en "svärmande taktik"-formation", sade han. "Det här är när flera drönare skickas mot ett mål på en gång för att överväldiga fiendens luftförsvar."

Sådan taktik kanske inte är en stor avvikelse från hur Ryssland hittills har använt sin luftkraft i detta krig.

"Ryssland har varit känt för att göra något liknande med sitt flygvapen och använda sin luftkraftskapacitet för att mätta ukrainskt försvar," sa Rogers.

"När de två sätten att tänka om luftkraft kombineras, kommer det sannolikt att se Ryssland använda iranska drönare i mättnadsattacker mot ukrainska mål."

Bendett förutser att Moskva använder olika taktiker "för att ta ut ukrainska stationära och mobila mål, allt från soldater, vapen, maskiner och artilleri på väg till hamnanläggningar, lager och lednings- och kontrollcenter."

"Ryssland tog en mycket seriös titt på Azerbajdzjans framgångar i Nagorno-Karabach-kriget, och en lärdom det drog av den konflikten är att svävande ammunition och stridsdrönare är nyckeln till framgång i modern krigföring", sade han.

"Så en gång/om den här tekniken överförs får Ryssland en betydande lufttillgång som kommer att släppas lös mot ukrainska styrkor", avslutade han.