Så här ser klimatneutral ut på Bonterra, en vingård i Kalifornien

Bonterra, en vingård i Mendocino County i Fetzer Vineyards-portföljen, meddelade nyligen att verksamheten är Climate Neutral och att dess produkter är världens första ekologiskt odlade, Climate Neutral-certifierade viner. Medan många vinkonsumenter är bekanta med ekologisk odling, är en etikett som hävdar klimatneutralitet relevant ny. Så vad betyder det?

Climate Neutral är en oberoende, ideell organisation med ett ramverk för deltagande företag att mäta koldioxidutsläpp. Offset köps in för att uppnå neutralitet – klimatkompensationer "tar begreppsmässigt bort" utsläpp från atmosfären och balanserar dem mot koleliminerande eller koldioxidundvikande enheter. Se det som en skala, för varje ton av växthusgasutsläpp som genereras kan en kredit för att stödja ett projekt som återplantering av skog eller förnybar energi i teorin lyfta det ton av utsläpp från skalan. Till exempel har Bonterra samarbetat med projekt som återställer mangroveskogar i Myanmar, minskar avskogningen i Brasilien och ändrar avverkningsmetoder i Kina.

Systemet för handel med koldioxidkrediter började som en del av FN:s Kyotoprotokoll från 1997, och även om det inte är nytt, utvärderas processen fortfarande ur ett långt perspektiv. Det är därför som en sista – och möjligen den mest effektfulla – komponenten i Climate Neutral kräver ett åtagande att utveckla och implementera en handlingsplan för utsläppsminskning. På Bonterra fokuserar detta främst på vingårdens regenerativa jordbruksmetoder och resursförvaltning.

Över 300 varumärken – inklusive flera dussin i mat- och dryckesbranschen – har den officiella Climate Neutral-certifieringen. Lubanzi Wines i Sydafrika och La Honda Winery med vingårdar i Santa Cruz Mountains är andra vingårdar som bär Climate Neutral-certifieringen.

Rachel Newman, vice vd för marknadsföring för Bonterra, säger att klimatkrisens brådska motiverade vingården att vidta åtgärder som omedelbart har visat sig.

Den klimatneutrala modellen gör det möjligt för deltagande företag att slutföra mätstadiet på några timmar eller upp till flera månader, beroende på varumärkets storlek. Offset måste köpas och dokumenteras inom två veckor efter avslutat mätskede. Reduktionsplanen utvecklas också snabbt, med en åtagandefas på 12-24 månader.

Newman säger att kommunikation öppet och transparent har fått ett "otroligt" gensvar. "Det gjorde det möjligt för oss att mäta hela vårt utsläppsavtryck, avslöja det offentligt, förbinda oss till kortsiktiga reduktionsmål och sedan kommunicera med våra kunder, konsumenter och branschkollegor om processen och vägen framåt", säger hon. Bonterras omedelbara åtaganden inkluderar att investera i elektriska vingårdsmaskiner och minska utsläppen till följd av transporten av flaskglas.

Jess Baum är Bonterras chef för regenerativ utveckling och hållbarhet, och hon säger att det är en rimlig utgångspunkt att undersöka företagets utsläppsavtryck i den komplexa utmaningen att hantera klimatförändringar ur ett affärsperspektiv. "Det ger insyn i de områden som snarast ges möjlighet att vidta trovärdiga åtgärder," säger hon. "Det kan inte sägas nog att vi inte kan tillåta perfekt att vara det godas fiende, och skjuta upp den här typen av analyser."

Baum delar att Climate Neutrals Brand Emissions Estimator (BEE) fotavtryckskalkylator hjälpte Bonterra att fastställa sina hot spots, bygga en plan för att hantera dessa utsläpp och ta "omedelbart ansvar" för varumärkets koldioxidförorening. "Vi använder tredjepartsverifiering för att säkerställa att våra koldioxidkrediter uppfyller de "sex stora" kraven: verkliga, permanenta, kvantifierbara, verifierbara, verkställbara och ytterligare, säger Baum.

Bonterra-teamet köpte 110 % av det som krävdes för att ta hänsyn till eventuella brister i mätprocessen och för att säkerställa att dess fotavtryck täcktes på ett adekvat sätt. "Lärden för oss har varit att att komma igång, snarare än att vänta på en perfekt lösning, var rätt nästa steg efter vår deklaration", säger Baum.

Newman pekar på en ökning av terminologin "gröntvätt och bra tvätt" som kan förväxla marknadsföringsberättelse med äkta, ansvarsfull handling. Hon uppmanar vinindustrins ledare att skapa "trovärdighet och sann transparens". Branschen misslyckas med att skapa en fast definition av termer som naturlig och rena, ord som används flitigt, men som symboliserar lite mer än vad varumärket avser att de ska betyda. Detta lämnar konsumenterna i mörkret om de viner de köper, eftersom nomenklaturen är osäker.

För konsumenterna kan en ansedd certifiering underlätta köp av vin som matchar deras värderingar och konsumtionsstandarder. Många vinmärken producerar produkter etiskt och ansvarsfullt men har inte en certifiering för att bevisa ansträngningarna på marknaden – certifiering av en ansedd part kan vara ett öppet sätt att kommunicera dessa med kunder.

"Det är därför vi tror att tredjepartsverifieringar, såsom Climate Neutral Certification och Regenerative Organic Certification (ROC), kommer att bli guldstandarden för vår bransch", säger Newman. "Vi är mycket medvetna om att förtroende är avgörande för dagens konsumenter." 2021 gick Fetzer Vineyards med sina kamrater Troon Vineyard i Oregon och Tablas Creek Vineyard i Paso Robles som regenerativa ekologiska certifierade vingårdar, bland de första i Nordamerika som uppnådde denna prestation.

Bonterra-teamet har också tillkännagett Beyond Clean-plattformen för att "höja sig över den så kallade ångestekonomidynamiken". Newman ser plattformen som ett sätt att bygga relationer med konsumenter, genom att låta vem som helst se exakt vilka system och metoder som har använts vid tillverkningen av Bonterra-produkter. "Konsumenter ropar efter varumärken för att visa att deras godhet inte bara är på ytnivå, utan snarare något som går djupt och penetrerar alla aspekter av ett företag och dess leveranskedja", säger hon.

Baum påminns om att vingårdar är nära knutna till klimatet och marken: "Vår industri påverkas direkt av klimatkrisen, från torka och skogsbränder till rekordstora temperaturer." Hon säger att vinindustrin befinner sig i "krisens frontlinjer" och att åtgärder stärks av samarbete och att dela idéer för förbättringar i sidled. "Jag ägnar mycket tid åt Zoom för att dela tankar med kollegor från industrin och utanför branschen, och förespråka systemförändringar som avsevärt kommer att bredda vinets inverkan på en bättre morgondag", säger hon. "Vi behöver mer av allt det här."

Även om det inte alltid är nödvändigt - många producenter kan tycka att de är restriktiva eller främmande för deras praxis - är certifieringar en växande resurs för vingårdar att förfina eller bevisa sina metoder och bevittna de åtgärder som vidtagits av sina kamrater, och under tiden för konsumenter att göra välgrundade köpval. För Bonterra-teamet har utmaningen att uppfylla certifieringskraven varit fruktbar. "Vi är energiska av den positiva reaktionen på vår Climate Neutral Certifiering, såväl som våra andra ansvarsfulla affärsåtaganden, och kan inte vänta på att se vad 2022 för med sig", säger Newman.

Bonterra/Fetzer Vineyards fullständiga klimatneutrala inlägget publiceras här.