Här är vad Hank Aaron verkligen tänkte om Babe Ruth, Barry Bonds och svarta i baseball

Hank Aaron trodde att The Great Bambino var närmare The Great Bamboozler eftersom George Herman "Babe" Ruth aldrig spelade mot afroamerikanska spelare.

På tal om Ruth, Aaron bar livstidsärr från rasismen han möttes av under det tidiga 1970-talet när han spurtade mot att slå Babes hemkörningsrekord genom tiderna på 714 på vägen till 755.

Senare, under tiden efter spelandet av Aarons liv, när han förmodligen hade blivit en älskad ikon i hela samhället, mötte han hatare utanför och inom samma Atlanta Braves-serie som han tjänade som antingen spelare eller front office-arbetare i nästan 70 år .

Barry Bonds? Den afroamerikanska sluggern som senare överträffade Aarons rekord genom tiderna i augusti 2007?

Även med det där med steroider kunde Aaron tolerera Bonds, spelaren. Däremot var han så besvärad av Bonds, personen, att han vägrade att göra en 30-sekunders kommersiella med Bonds for Charles Schwab värda $1.9 miljoner (en enorm siffra då) för att köras under 2002 Super Bowl. Aaron gick så småningom med, men han gjorde det först efter att han var garanterad att han inte behövde stöta på Bonds under inspelningen.

Vad viskade George W. Bush i Arons öra i Vita huset 2002 för att få den nya mottagaren av Presidential Medal of Freedom att krypa ihop sig? Varför rensade Aaron många av sina vänner i 70-årsåldern? Vem kunde få dig att le på ett ögonblick snabbare än den här ofta lustiga killen med sitt smittande skratt?

Sedan var det Aaron och Myten.

Om myten: För att höra många berätta det, särskilt de som är involverade i Major League Baseball, rullade afroamerikaner upp ur sängen en dag och gillade helt enkelt inte sporten längre.

Du hittar den raden (tillsammans med allt annat jag just nämnde) i min boken kallas "The Real Hank Aaron: En intim titt på Home Run Kings liv och arv," som börjar säljas på tisdag.

Tack vare mitt 40-åriga förhållande med Aaron som inkluderade exklusiva konversationer och insikter som involverade spelets bästa spelare genom tiderna, har jag lagt denna oöverträffade titt på Aaron på 270 sidor.

Bland annat kommer du att upptäcka Sanningen istället för Myten.

Aaron föredrog The Truth angående triggern bakom nedgången av afroamerikanska spelare i Major League Baseball från sin topp på omkring 25 % i mitten av 1970-talet till 7% dessa dagar för en bransch som forbes senior bidragsgivare Maury Brown sa att de kunde överträffa ett rekord $ 11 miljarder denna säsong i bruttointäkter.

"De försöker få alla dessa människor från hela världen att komma hit för att spela Major League Baseball. (De som driver MLB) bryr sig inte, inte en kulle med bönor, om (en afroamerikan) person. Inte en sak oavsett om vi spelar baseboll eller inte”, sa Aaron till mig under en intervju 2007, avslöjad för första gången i boken. "Det här basebollspelet, och du måste se på det, att det här spelet var så, det var bara att lägga sig tills Jackie Robinson kom in och lyfte det till en annan spelnivå och försökte göra det spännande för fansen - både svart och vitt .”

Robinson blev Aarons hjälte efter att Jackie travade in på Ebbets Field med hemstaden Brooklyn Dodgers för att bryta basebollens färgbarriär den 15 april 1947.

Sju år senare började Aaron sin sprint till Baseball Hall of Fame - 25 All-Star Game-val, 2,297 1,477 RBI och 3,771 2,174 extra basträffar (alla rekord) för att förena sina 21 XNUMX träffar och XNUMX XNUMX gjorda körningar - genom att spendera XNUMX säsonger med Braves av Milwaukee och Atlanta och hans sista två med Milwaukee Brewers.

Aaron lämnade Wisconsin för Georgia under hösten 1976 för att ansluta sig till sin svåger, Bill Lucas, som den första afroamerikanska chefen i MLB:s historia efter att Braves ägare Ted Turner anställde Lucas som sin general manager några månader innan han gav Aaron en front kontorsjobb.

Ändå, från höjdpunkten av Aarons spelarkarriär under 1960-talet fram till tiden för hans sista andetag den 22 januari 2021, trodde han att spelet han omhuldade tillbringade åratal med att systematiskt fasa ut afroamerikaner ur spelet.

Han trodde att baseboll hade ett kvotsystem.

Som jag nämner i boken var Aaron inte ensam med sådana tankar bland framstående afroamerikanska spelare i sin generation – tillsammans med andra spelare, managers, tränare och funktionärer (både svarta och vita) i hela Major League Baseball när jag gjorde en djupstudie av spelet 1982 för San Francisco Examiner. Jag upptäckte till och med då under min forskning att MLB hade en plats för ras i sina datoriserade scoutingrapporter (varken NFL eller NBA hade något sådant), och baseball tog inte bort den distinktionen förrän jag uppmärksammade den på den tiden -kommissionär Bowie Kuhn, som först förnekade att det var där.

Det var då jag träffade Aaron för första gången.

Vi blev besläktade själar, särskilt under mina 25 år på den Atlanta Journal-Consitution till och med april 2009 som den första afroamerikanska allmänna sportkrönikören i Deep South samtidigt som han blev Hank Aaron Whisperer.

Inte bara det, utan jag gick från ett 12-årigt basebollfan – som köpte en Hank Aaron-affisch som jag fortfarande har på väggen i mitt hem i Atlanta – till en hedersbärare vid sin begravning till författaren till Den riktiga Hank Aaron.