Så här gör du om ditt fordon inte startar eller fastnar i helgens arktiska explosion

Håll i hattarna. En ond Nor'easter kommer att slå sönder östkusten i helgen, med snöstorm som förväntas orsaka förödelse på både motorvägar och lokala vägar. Det betyder kvävande vindar, kustnära översvämningar och så mycket som tre fot samlad snö i stormens väg. Och detta är på toppen av den tidigare händelsen denna månad som fick hundratals bilister att tillbringa natten i sina bilar, strandsatta på en snöpackad motorväg söder om Washington, DC

Det bästa rådet är förstås att bara stanna hemma, hälla upp ett glas vin (eller två eller tre) och titta på strömmande tv-program tills stormen blåser över och skyfflingen börjar. Men om du absolut måste lämna huset – låt oss hoppas av en mycket viktig anledning – så här klarar du det värsta Old Man Winter kan kasta på oss.

För det första, om det är mycket kallt och du inte har skaffat ett nytt batteri på några år, acceptera det faktum att din bil kanske inte startar. Du kan alltid ringa efter en bärgningsbil, men du kan behöva vänta i timmar tills en överbelastad förare kan komma till undsättning. Att starta bilen kan vara en effektivare lösning, förutsatt att du har en uppsättning startkablar och en villig deltagare med en bil som redan är igång, men det är knappast en trevlig uppgift under de mest svåra förhållanden.

 Om du måste snabbstarta din bil, följ anvisningarna för hur du gör detta enligt instruktionsboken. Ännu bättre, ta en paus och bege dig till en bildelarbutik för att få ett nytt batteri installerat som en billig försäkring innan stormen slår till.

Förutsatt att ditt fordons motor vänder, var särskilt försiktig när du kör ut på vägen. Slå på bilens strålkastare och ta det lugnt på gaspedalen – även om ditt fordon är utrustat med fyr- eller fyrhjulsdrift. Att köra alla fyra hjulen kan få ett fordon att köra snabbare på våta trottoarer, men även de biffigaste 4X4-lastbilarna kan snurra utom kontroll på en isfläck eller genom en hal kurva om den rör sig för snabbt. Lämna extra utrymme mellan dig och trafiken framför dig – din bils bromsar fungerar inte lika bra som på torr asfalt. Håll utkik efter frusna fläckar, särskilt på broar och överfarter som tenderar att frysa snabbare än asfalterade vägar.

Undvik att använda fordonets farthållare för att hålla reaktionstiderna till ett minimum. Accelerera smidigt när du klättrar i backar för att undvika att hjulen snurrar och bibehåll din bils fart utan att stanna; minska hastigheten och kör så långsamt nerför backen som möjligt. Om du träffar en hal plats och fordonet börjar sladda, håll dig lugn och styr i den riktning du vill gå, håll en lätt och stadig fot på gaspedalen. Att slå på bromsen är vanligtvis kontraproduktivt när en bil eller lastbil glider i sidled. 

Om du stannar i rak linje och känner att bromspedalen pulserar eller tjatrar (och/eller "ABS"-lampan blinkar på instrumentpanelen), betyder det att antilåsningsfunktionen är aktiverad. Släpp inte upp bromsarna om detta skulle inträffa – håll fast foten på pedalen tills fordonet stannar. Och om varningslampan för stabilitetskontroll blinkar på instrumentbrädan, vilket betyder att systemet kopplas in för att motverka hjulspinn, tolka det som en signal att sakta ner.

Skulle ditt fordon fastna i snön, undvik att snurra på däcken, eftersom du bara kommer att gräva ner dig i ett djupare spår. Om du kör en fyrhjulsdriven SUV eller pickup, koppla in lågväxeln för att hjälpa till att krypa ut ur en snövall, även om det kan vara av mindre värde om alla fyra hjulen sitter på isiga fläckar. Se till att koppla ur lågväxeln när du får upp fordonet i hastighet för att undvika att skada systemet.

Annars, stäng av bilens traction control – som tenderar att motarbeta dina ansträngningar när det är noll dragkraft – och gradvis "vagga" fordonet fram och tillbaka för att få det att lossna. Växla till den lägsta växeln (andra växeln om det är en manuell växellåda) och kryp långsamt fram så långt som möjligt – kanske bara en tum eller två åt gången – dra sedan i bromsarna, sätt bilen i backen och upprepa processen fram och tillbaka flera gånger för att gradvis lossna. 

Om det inte fungerar att vagga fordonet ur snön, kasta flera nävar sand eller kattsand (om du har det till hands) under hjulen för att få precis tillräckligt med grepp för att komma igång. Annars kila ark av kartong eller till och med bilens golvmattor under däcken för att komma igång; om det inte finns något annat praktiskt, försök använda trädgrenar eller annat organiskt skräp. Om du inte kan få fordonet fri efter flera minuter, och det inte finns någon i närheten som kan hjälpa till att ge bilen en knuff för att komma igång, ring en bärgningsbil för att undvika att skada din bils transmission och andra komponenter.

Om du kör i ett mer avlägset område och vägarna blir för hala eller sikten är allvarligt försämrad, dra av vägen när det är säkert att göra det, slå på bilens varningsblinkers och häng något som en nödflagga från antennen. Om det finns en fristad i närområdet där du kan ta skydd, bege dig dit. Om inte, stanna i bilen och vänta antingen på en paus i vädret eller på att hjälp ska komma. Ring efter hjälp och tänd en invändig belysning så att räddningspersonal eller arbetare kan se dig. 

Om du tvingas stanna kvar i bilen under en längre period, kör motorn och värmaren i endast cirka 10 minuter varje timme för att spara bränsle samtidigt som du håller dig varm. Se till att öppna ett motvindsfönster något för ventilation och regelbundet rensa snö från avgasröret för att förhindra eventuell kolmonoxidförgiftning.

Och tänk på att när du ser hur snön hopar sig är det bara två månader kvar till vårens första dag.