Översta raden
Amerikanska tjänstemän frigörs Den dömde vapenhandlaren Viktor Bout i sitt fångbyte mot WNBA-stjärnan Brittney Griner på torsdagsmorgonen, och återlämnade mannen känd som "Dödens köpman" till Ryssland som har haft en lång historia av vapenhandel med bland de farligaste människorna i världen.
Ryska tjänstemän bytte ut WNBA-stjärnan Brittney mot den dömde vapenhandlaren Viktor Bout.
Getty Images
Nyckelfakta
Bout, en före detta sovjetisk militärofficer som hade fått ett rykte som världens största vapenhandlare, greps i en USA-ledd stickoperation 2008 i Thailand, vilket ledde till att han utlämnades 2010 och fälldes i New Yorks federala domstol ett år senare för att ha konspirerat för att sälja vapen för miljontals dollar olagligt till den colombianska terrorgruppen kallad Revolutionary Armed Forces of Columbia (FARC).
Han dömdes 2011 för att ha konspirerat för att döda amerikaner, konspirerat för att förvärva och exportera luftvärnsmissiler och konspirerat för att ge stöd till en colombiansk terroristorganisation, och var dömd 2012 till 25 år i federalt fängelse—Bout har hävdat att han var oskyldig.
Bout, en 55-åring född i sovjetiska Tadzjikistan som har tillbringat de senaste 11 åren i en fängelse i Illinois, hade varit känd som "internationell vapenhandelsfiende nummer ett", enligt den tidigare amerikanska advokaten Preet Bharara, som talade vid Bouts domförhandling 2012.
Ryska tjänstemän har drivit på för att Bout ska återvända i över ett decennium, med det ryska utrikesministeriets talesperson Aleksandr Lukashevich avseende hans utlämning var olaglig och att USA hade hållit honom under "omotiverat grymma förhållanden".
Bout tros också ha kunskap om var tidigare sovjetiska vapen, den Washington Post rapporterat – han har anklagats för att ha levererat före detta sovjetiska vapen till miliser och terroristorganisationer, inklusive i Sierra Leone och Colombia, till talibanerna i Afghanistan, såväl som Liberias brutala regim.
Biden-administrationen till en början erbjuds Match i utbyte mot Griner i maj, forbes rapporterades för första gången, tre månader efter att den tvåfaldige olympiska guldmedaljören greps i Moskva på grund av anklagelser om narkotikainnehav och eftersom förbindelserna mellan USA och Ryssland är sura, eftersom Kremls invasion av Ukraina sträcker sig in i sin nionde månad och USA leder anklagelsen när det gäller att tillhandahålla vapen och humanitärt bistånd till Ukraina.
Överraskande fakta
Bout inspirerade skådespelaren Nicolas Cages svårfångade internationella vapenhandelskaraktär Yuri Orlov i filmen "Lord of War" från 2005. Hans uppgång till berömmelse som en vapenhandlare som notoriskt undvek arrestering och reste med flera pass, var också föremål för en biografi från 2007, "Merchant of Death."
Nyckelbakgrund
Griner erkände sig skyldig till narkotikaanklagelser i juli, även om WNBA-stjärnan, som spelar professionell basket i Ryssland under WNBA-lågsäsongen, sa att hon inte hade för avsikt att bryta mot rysk lag när hon bar en cannabisvaporizer-patron genom en flygplats i Moskva. Hon var dömd i augusti till nio år i en fängelsekoloni, vilket fick Vita husets tjänstemän, som ansåg Griner felaktigt fängslad, att inleda förhandlingar om ett fängelsebyte. Dessa förhandlingar inkluderade både Griner och den tidigare amerikanska marinsoldaten Paul Whelan, som dömdes till 16 års fängelse i ryskt fängelse för spionanklagelser, vilket han också har förnekat. Även om samtalen till en början såg ut att gå framåt, föll de på vägen i månader, även efter att president Joe Biden träffat Griners fru, och ställda att söka "alla möjliga vägar" för att få hem Griner och Whelan. Kreml ska ha försökt inkludera dömd mördare och före detta rysk spion Vadim Krasikov i förhandlingarna, även om Vita husets nationella säkerhetsråds samordnare John Kirby fördömde det budet som ett "försök i ond tro" av ryska tjänstemän. I oktober före detta FN-ambassadör Bill Richardson, som hade rest till Ryssland för att genomföra sina egna förhandlingar utan Vita husets auktoritet, förutspådde att Griner och Whelan kunde släppas i slutet av året.
Tangent
Fångutbytet utelämnade Whelan, som nu är den ende amerikanen som fängslats i Ryssland, trots att utrikesdepartementet har förklarat honom felaktigt fängslad. Att prata med forbes i maj sa den pensionerade federala domaren Shira Scheindlin – som ledde Bouts rättegång – att ett två-mot-en-byte inklusive Griner och Whelan skulle ge "viss moralisk likvärdighet" och att en en-till-en-affär som byter ut en dömd vapenhandlare mot någon vem som greps för vad som "förmodligen bara skulle bli böter i USA" var problematisk.
Avgörande citat
Biden sa att han pratade med Griner i en tweet på torsdagen och sa: ”Hon är säker. Hon är på ett plan. Hon är på väg hem."
Ytterligare läsning
Brittney Griner inblandad i ett eventuellt fångbyte med Ryssland (Forbes)
Avslöjad: fälla som lockade dödshandlaren (Väktaren)
Ryssland vill verkligen ha tillbaka Viktor Bout. Frågan är: Varför? (Washington Post)
Källa: https://www.forbes.com/sites/brianbushard/2022/12/08/viktor-bout-heres-what-to-know-about-russias-merchant-of-war-and-why-he- var-fången-bytt-mot-brittney-griner/