Här är varför Houstons East River 9 är en av golfens mest unika nya banor

Houstons nyaste golfbana började som en "paj i himlen"-idé. Hur skulle utvecklare kunna återanvända en del av en 150 hektar stor plats på östra sidan av Houston på ett sätt som skulle få in människor och skapa en känsla av gemenskap?

Svaret: East River 9.

I en tid då väldigt få nya golfbanor i USA öppnar, och färre fortfarande öppnar i stora storstadsområden, är East River 9 en unik outlier. En niohåls, par 3-layout belägen på en halvö som sträcker sig in i Buffalo Bayou, är banan startpunkten för en blandad utveckling som kommer att omfatta flerfamiljslägenheter, kontor, restauranger, fitnesscenter och mer.

Golfbanan, som öppnade i november och är öppen för allmänheten, är tänkt att fungera som en bekvämlighet för det omgivande grannskapet och utanför. Det är byggt på ett 25 hektar stort skifte som senast var en nedgången parkeringsplats och på 1940-talet var platsen för en tillverkningsanläggning där Sherman-stridsvagnar byggdes innan de fraktades till Europa för krigsinsatsen.

Idag är det inte bara grönområde med återplanterade ekar och crepemyrten, utan det nyligen förskönade området erbjuder nu ett roligt, kortare, tillgängligt och prisvärt offentligt golfalternativ. En runda på East River 9 kostar mellan $30 och $40 och banan, som har utsikt över Houstons silhuett, har ljus för nattetid.

"Houston saknades i det området och det fanns en underbetjänad efterfrågan på det," sa grundaren och utvecklaren Clayton Freels om kortkursprojektet, som även inkluderar pickleball-planer, en driving range och en familjevänlig restaurang på ett 6,000 3 torg. -fots omplacerad underhållsbyggnad. "Par 18 överbryggar verkligen en klyfta eftersom det är skrämmande för nybörjare att ta nästa steg från driving range till hela XNUMX hål.

"Och med 18 hål kan det ibland vara en heldagsgrej", tillade Freels, vicepresident på Houston-baserade Midway, ett fastighets-, investerings- och utvecklingsföretag. ”Här kan du komma ut hit klockan 3 och vara hemma vid middagen. Det erbjuder något nytt för Houston och det är glädjande att se människor från olika samhällsskikt komma ut och uppleva det - män och hustrur, fäder och döttrar, nybörjare, människor som plockar upp klubbarna för första gången. Det är mer lättillgängligt och jämnar ut spelplanen.”

East River 9 erbjuder rabatter för juniorer och militärveteraner samt lokalbefolkningen i stadens andra och femte avdelningar. Den etniska sammansättningen av den andra församlingen är främst latinamerikansk, medan den femte församlingen, där kursen officiellt ligger, är övervägande svart. Men många i hela staden får sin första titt på en miljö, som ståtar med en mils fasad på Buffalo Bayou, som hade varit inhägnad för allmänheten under de senaste 75 åren.

"Det har varit en av de mer givande sakerna att se Houstonbor komma ut och inte inse att det var där," sa Freels, som spelade golf på gymnasiet och alltid har sett spelet som en viktig utomhusaktivitet som förbinder människor. "Solen går ner väster om silhuetten, vilket ger vackra vyer vid solnedgången. Det är utmärkt för att vara värd för evenemang – särskilt företag, sociala evenemang, insamlingar – eftersom golf alltid är en attraktion.”

En plats som en gång var nedgången har återupplivats som en samlingsplats inte bara för samhället utan också för vilda djur. Flyttfåglarna är tillbaka – ankor, hägrar, blåhäger och skalliga örnar bland dem. Återvunnet vatten från Bayou används i hela banans sprinklersystem.

Även om East River 9 är unik i en tid med begränsade nya golfbanor, visar den snabbt den positiva sociala och miljömässiga inverkan golf kan ha inom gränserna för en storstad.

"Det är verkligen givande," säger Freels. "Särskilt när man ser hur många olika människor som redan har samlats."